A NASA Cassini űrhajója mindegyik repüléssel felvetette az esetét, hogy folyó szénhidrogének tavak és tengerek vannak a Szaturnusz holdi Titán felszínén. De most lenyűgöző hírt kapunk arról, hogy a bolygó felszínén is hatalmas óceánok lehetnek víz és ammónia.
19 különálló Cassini Titan flybys során a missziós tudományos csapat tagjai gondosan meghatározták 50 egyedi tájékozódási pont helyét a hold felszínén. Minden repülés után újból megtalálják a tájékozódási pontokat, és megjelölték a helyzetüket.
Közel két éves repülési időszak alatt, 2005. október és 2007. május között a felszíni tulajdonságok 30 km-re (19 mérföld) megváltoztak az eredeti helyzetükből. A felület ilyen módon eltolódhat csak akkor, ha a hold jeges kéreg a belső óceán tetején lebeg.
"Úgy gondoljuk, hogy körülbelül 62 mérföldnyire a jég és a szerves anyagokban gazdag felület alatt folyékony víz belső óceánja van, amely keveredik ammóniával" - mondta Bryan Stiles, a NASA sugárhajtómű laboratóriumának (JPL), Pasadena, Kalifornia.
Mivel a Titánnak hihetetlenül vastag légköre van, 1,5-szer sűrűbb, mint a Földnél, valószínű, hogy erős szelek mozgatják a holdot előre-hátra a tengelye körül. Lehet, hogy felgyorsítja a forgást az év egy pontján, majd újra lelassítja. De ez csak akkor lehetséges, ha a felszín alatt óceán van, amelyen az egész kéreg úszik.
"A szervesen gazdag környezet és a folyékony víz kombinációja nagyon vonzó az asztrobiológusok számára" - mondta Ralph Lorenz, a cikk vezető szerzője és a Cassini radar tudós a Johns Hopkins Alkalmazott Fizikai Laboratóriumban, Laurel, Md. "A Titán rotációjának további vizsgálata jobban megértjük a vizes belső teret, és mivel a kéreg és a légkörben lévő szél összefonódik, a következő néhány évben szezonális változásokat tapasztalhatunk a centrifugában. ”
A kutatók újabb esélyt kapnak arra, hogy hamarosan kipróbálják elméleteiket. Cassini március 25-én újabb Titan repülést fog készíteni, mindössze 1000 km (620 mérföld) tengerszint feletti magasságban.
A kutatást a folyóirat március 21-i számában közzéteszik Tudomány.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
