Meglepő módon, körülbelül 40 000 tonna porrészecskék esnek le a Földre évente, ami az űrből maradékként keletkezik, főként széteső üstökösökből és aszteroida ütközésekből. A por egy része a Föld légkörében is található, és a NASA évek óta rendszeresen gyűjtött kozmikus és bolygóközi port a Föld sztratoszférájából nagy magasságú kutató repülőgépekkel. A NASA ma bejelentette, hogy egy új ásványt találtak e légköri kutatás eredményeként olyan anyagban, amely valószínűleg üstökösből származik.
Általában a légkörben található egyedi porrészecskék származási helyüket nehéz megkeresni, és üstökösből vagy más űrhajóból származnak. De ezt az új ásványi anyagot, egy mangán-szilikidet, amelyet „Brownleeite” -nek neveztek, felfedezték egy bolygóközi porrészecskében, vagyis IDP-ben, amely úgy tűnik, hogy a 26P / Grigg-Skjellerup üstökösből származik. Az üstököset 1902-ben fedezték fel, és ötévente megjelenik. Az IDP-k gyűjtésének új módszerét Scott Messenger, a Johnson Űrközpont űrkutatója javasolta. Azt jósolta, hogy a 26P / Grigg-Skjellerup üstökös olyan pormagva-forrás, amelyet az év adott időpontjában a Föld sztratoszférájában elfoghattak.
Az előrejelzésére reagálva a NASA sztratoszférikus porgyűjtéseket végzett az ER-2 nagy magasságú repülőgéppel, amelyet a NASA kaliforniai Edwards légierő támaszpontjában lévő NASA Dryden Repülési Kutatóközpontjából repültek. az egyik ásványi anyagban új ásványt találtak. Az ásvány eredetének meghatározása és a többi por anyagának vizsgálata céljából 2005-ben a Johnsonban új, erőteljes transzmissziós elektronmikroszkópot telepítettek.
„Amikor először láttam ezt az ásványt, azonnal tudtam, hogy valami olyat senki sem látott.” - mondta Keiko Nakamura-Messenger, szintén a Johnson Űrközpontból. "De még több hónapot vett igénybe a meggyőző adatok beszerzése, mivel ezek az ásványi szemek csak 1/10000 hüvelyk méretűek voltak."
"Túl kicsi méretük miatt a mikroszkópban csúcstechnológiájú nanoanalízis technikákat kellett alkalmaznunk Keiko új ásványának kémiai összetételének és kristályszerkezetének mérésére" - mondta Lindsay Keller, a Johnson űrtudós és egy társ - az új ásvány felfedezője. "Ez egy rendkívül szokatlan anyag, amelynek előrejelzése szerint sem üstökös alkotóelem, sem a napsugár kondenzációja során képződött."
Az ásványt többrétegű más ásványi anyag veszi körül, amelyekről csak a földön kívüli kőzetekben számoltak be. A Nemzetközi Ásványügyi Társaság (IMA) 4324 ásványt azonosított. Ez az eredmény egy újabb ásványi anyagot ad hozzá a listához.
A Brownleeite-t Donald E. Brownlee, a Seattle-i Washingtoni Egyetem csillagászati professzora elnevezése alapján nevezték el. Brownlee alapította az IDP-kutatás területét. Az IDP-tanulmányokból kiindulva a korai naprendszer megértése nem lenne létező erőfeszítései nélkül. Brownlee szintén a NASA Stardust küldetésének fő nyomozója.
Brownlee azt mondja, hogy mindig is érdekeltek az ásványi anyagok, és most „nagyszerű ilyen lenni”.
Eredeti hírforrás: PhysOrg, AP
