A Vesta végül feladja titkait, köszönhetően a Dawn űrhajónak! A Dawn-tól visszaküldött legfrissebb képek új részleteket fednek fel az óriás aszteroidáról, beleértve annak változatos felületi összetételét, az éles hőmérséklet-változásokat és a belső szerkezetére mutató jeleket. A tudósok szerint a Dawn által gyűjtött összes információ segít megérteni a korai Naprendszert és a kialakulását uraló folyamatokat.
„A Dawn lehetővé teszi számunkra, hogy a Vesta felületét alkotó sziklakeverékek változatosságát nagyon részletesen tanulmányozzuk” - mondta Harald Hiesinger, a német Münsteri Egyetem Dawn résztvevő tudósa. "A képek a Vesta felületének lenyűgöző változatosságára utalnak."
A Dawn keretező kamerájából, valamint a látható és infravörös térképező spektrométerből származó képek, amelyeket 420 mérföldre (680 kilométer) és 130 mérföldre (210 kilométerre) vettek fel az aszteroida felülete fölött, különféle felszíni ásványi és sziklamintákat mutatnak. A kódolt hamis színű képek segítenek a tudósoknak jobban megérteni a Vesta összetételét, és lehetővé teszik számukra az anyag azonosítását, amelyet valaha az aszteroida felszíne alatt olvadtak el.
A kutatók olyan brecciumokat is látnak, amelyek az űrhajók ütései során olvasztott sziklák. A Dawn által látott sok anyag vas- és magnéziumban gazdag ásványokból áll, amelyek gyakran megtalálhatók a Föld vulkáni kőzeteiben. A képek sima tószerű lerakódásokat is feltárnak, amelyek esetleg finom porként képződtek, amely az alacsony területekre települő ütések során keletkezett.
Az aszteroida déli pólusához közeli Tarpeia kráterben a Dawn képei ásványi sávokat fedeztek fel, amelyek ragyogó rétegként jelennek meg a kráter meredek lejtőin. A kitett rétegezés lehetővé teszi a tudósok számára, hogy visszatérjenek az óriás aszteroida geológiai történelemébe.
Az aszteroida felületéhez közelebb lévő rétegek bizonyítják a Vesta-t bombázó űrkőzetek szennyeződését. Az alsó rétegek megőrzik több eredeti tulajdonságot. A kráterek lejtőin található gyakori földcsuszamlások más rejtett ásványi mintákat is felfedtek.
"A Dawn eredményei azt sugallják, hogy a Vesta" bőre "folyamatosan megújul." - mondta Maria Cristina De Sanctis, az Olaszország Római Asztrofizikai Intézetében működő látható és infravörös térképészeti spektrométer csoport vezetője.
Dawn közel háromdimenziós képet ad a tudósoknak a Vesta belső struktúrájáról. Az aszteroida gravitációs vontatójának ultraérzékeny méréseivel az űrhajón a Dawn képes felismerni a külső rétegek szokatlan sűrűségét. Az adatok most egy rendellenes területet mutatnak a Vesta déli pólusa közelében, és arra utalnak, hogy a Vesta alsó rétegéből származó sűrűbb anyagot az ütés tette ki, amely a Rheasilvia-medence nevű funkcióját hozta létre. A Vesta felületének más részeit fedő, könnyebb, fiatalabb rétegeket robbantottak fel a medencében.
Dawn megkapta az űrhajó által meglátogatott aszteroidák legnagyobb felbontású felszíni hőmérsékleti térképeit. Az adatok azt mutatják, hogy a hőmérséklet változhat, akár melegtől 10 m Fahrenheit-fokig (mínusz 23 Celsius fok) a legnaposabb helyeken, akár hidegig, mint mínusz 150 fok (mínusz 100 Celsius fok-ig) az árnyékban. Ez a Dawn látható és infravörös térképező spektrométerével mérhető legalacsonyabb hőmérséklet. Ezek az eredmények azt mutatják, hogy a felület gyorsan reagál a megvilágításra, a légkör enyhítő hatása nélkül.
"Több mint kilenc Vesta-hónap után a Dawn hangszercsomagja lehetővé tette számunkra, hogy megtisztítsuk azokat a rejtélyrétegeket, amelyek körülvették ezt az óriási aszteroidát, mivel az emberiség először csak egy fényes pontnak látta az éjszakai égbolton." - mondta Carol Raymond, Dawn. a NASA sugárhajtómű-laboratóriumának fő kutatóhelyettese, Kaliforniában, Pasadena-ban. "Befejezzük az óriás aszteroida titkait."
A legfrissebb eredményeket ma az Európai Földtudományi Unió ülésén mutatták be az osztrák Bécsben.
Forrás: NASA
