A NASA New Horizons űrhajója 2019. január 1-jén repült a távoli Kuiper-öv Ultima Thule (2014 MU69) objektummal.
(Kép: © NASA / Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriuma / Southwest Research Institute / Nemzeti Optikai Csillagászati Megfigyelő Intézet)
Két apró őstest meglepően enyhe egyesülése képezte a távoli tárgyat Ultima Thule, egy új tanulmány javasolja.
Ez a két progenitor valószínűleg ugyanazon jeges anyagból készült felhőből koalálódott a a naprendszer hajnalán, milliárd mérföldre az újszülött napjától. Eleinte egy közös tömegközponttal köröztek, de egyre közelebb húzódtak egymáshoz, végül határozottan kényelmes módon találkoztak.
"Ezek a srácok úgy néznek ki, mintha szó szerint az űrhajók dokkoló sebességével jöttek volna össze" - mondta Alan Stern, a tanulmány vezető szerzője, a Colorado-i Boulder délnyugati kutatóintézete. Msgstr "Ez valóban informatív a Birodalom eredetéről planetezimálok kint."
Stern a NASA New Horizons küldetésének fő kutatója Ultima Thule repülte ez év január 1-jén. Az új tanulmány, amelyet ma (május 16-án) online közzétették a folyóiratban Tudomány, leírja az eredeti tudományos visszatéréseket ebből a repülõbõl, az űrrepülés történetének legtávolabbi bolygóbeli találkozásáról.
Távoli célszám 2
Új láthatár 2006. januárjában indították, hogy megismerjék a Plutont, amely az 1930-as felfedezése óta nagyjából titokzatos maradt. Az űrhajó 2015 júliusában ellenőrizte ezt a fő küldetési célt, nagyítva a törpe bolygót 7800 mérföldes távolságon belül, és elképesztő képeket készített a lenyűgözően összetett és változatos felületéről.
A New Horizons csapat ezután az Ultima Thule-ra (hivatalos név: 2014 MU69), egy kicsi tárgy, amely jelenleg mintegy 4 milliárd mérföldre (6,5 milliárd km) fekszik a Földtől - 1 milliárd mérföldnyire (1,6 milliárd km) távolabb, mint Pluton.
A január 1-i repülés, a New Horizons kibővített küldetésének központi eleme, még nagyobb kihívást jelentő űrrepülés volt, mint a Plútó találkozás.
Az Ultima Thule sokkal kisebb, mint a törpebolygó, melynek hossza mindössze 35 mérföld (22 km). És a New Horizons sokkal közelebb borotválta az Ultima Thule-t, mint a Plutó, és mindössze 2200 mérföldre terelték a kis tárgy hideg felületét. A próba az akkori célhoz viszonyítva, 51 280 km / h sebességnél 32 280 km / h sebességgel csöpögött.
Eddig a New Horizons a repülési adatainak mindössze 25% -át hazavette, és mindegyiknek 2020 közepére kellene lennie. Az új tanulmány a várható teljes fogás mindössze 10% -án alapul - az a rendelkezésre álló összeg, amikor a kutatók február végén benyújtották a papírt - mondta Stern. De még a New Horizons képeinek és méréseinek korlátozott első pillantása is nagyon érdekes eredményeket hozott, amint azt az új cikk is mutatja.
Lapos, vöröses hóember
A New Horizons megállapította, hogy a 2014-es MU69 egy "kontakt bináris", amely két lebenyből áll, amelyeket a csapat Ultima (a nagyobbik) és Thule neveknek nevez. Ezért a tárgy úgy néz ki, mint egy hóember - egyébként egy zúzott és véres.
Az Ultima Thule a vöröses tárgy, amelyet valaha egy űrhajó fedez fel Mars- mondta Stern. A Vörös Bolygó árnyalata a vas-oxidoknak (rozsda) köszönhető, de valami más zajlik a 2014-es MU69-rel. A New Horizons csapata úgy gondolja, hogy a szín összetett szerves molekulákból származik, amelyeket tholinoknak neveznek, vagy valami hasonlónak.
Ez nem lenne hallhatatlan; Úgy gondolják, hogy a tholinok felelnek a vöröses rendekért, amelyeket a New Horizons észrevette Plutonán és annak legnagyobb holdján, Charon.
És akkor ott van a zúzott darab: az Ultima Thule, különösen az Ultima lebeny lényegesen ellapul - "olyasmi, amire valójában senki sem számított, vagy nem jósolta meg a modellekkel, és visszatelepíti a teoretikusokat a rajzasztalra" - mondta Stern az Space.com-nak.
A csapat nem biztos abban, hogy az Ultima Thule hogyan alakította ki palacsinta-alakját. Lehetséges, hogy a gyors rotáció szerepet játszott - mondta Stern. (Az objektum jelenleg 15,9 óránként egy centrifugálást hajt végre, de a két alkotóelemet valószínűleg sokkal gyorsabban forgatták ifjúkorukban, az egyesülés előtt.)
"Vagy valószínűleg nagyon sok aerodinamikai erózió volt" - mondta Stern, felhívva arra a lehetőségre, hogy az Ultima vagy a Thule nem beépült gázok és anyagszemcsék lemoshatják őket.
Sok más rejtély is megmarad. Például az Ultima számos sportol hasonló méretű csatlakozó dombok, amelyek lehetnek a lebenyt felépítő kisebb darabok körvonalai. A Thulán azonban ilyen dombok nem láthatók.
Ennek oka az lehet, hogy a két lebeny kissé eltérően alakult. De Thule-nak van egy 4,3 mérföldes (7 km) Maryter nevű kráter. Tehát valószínű, hogy a lebenynek is vannak dombjai, de ezeket a jeleket eltemették, amikor a Maryland-kesztyűs ütés Thule-ban feltámadt - mondta Stern. (A New Horizons nem kémkedett nagy krátereket az Ultima lebenyen.)
Ezenkívül mindkét lebenyen számos kicsi gödör van, amelyek eredete továbbra sem meghatározható. És a kialakulási folyamatok valószínűleg részt vesznek - mondta a kutatócsoport tagjai.
"Megítélésünk szerint az azonos méretű gödrök lánca inkább belső folyamatokkal, mint krakkolással alakul ki, de az olyan gödrök, amelyek megközelítőleg kör alakú síkvázlatokat, tál alakú belső mélyedéseket és bizonyos esetekben emelt felni felületeket mutatnak, jobban összhangban vannak az ütköző kráter morfológiájával "- írta a kutatók az új tanulmányban.
A New Horizons csapata még nem észlelt semmilyen műholdat vagy gyűrűt, amely az Ultima Thule körüli körüli körüli körbekerül, és a tárgy nem mutatott légköri jeleket vagy üstökös-szerű kipufogógázokat. De a kutatók továbbra is figyelni fognak, mivel egyre több adat kerül a Földre.
Ősi tárgy
Az Ultima Thule kétágú alakja erősen azt sugallja, hogy a tárgy elsődleges, egészen a Naprendszer születéséig tart.
A 2014-es ütközési sebességek a MU69 szomszédságában - a Neptun túl, a Kuiper-öv néven ismert hideg, sötét mélységek - jelenleg 670 km / h (1080 km / h) körül vannak. Két ott található modern tárgyalás tehát túl erőszakos lenne az Ultima Thule előállításához, amelyet ma látunk; két lebenyét megsemmisítették vagy megsemmisítették volna - találták Stern és munkatársai.
Valójában a csapat által a múlt hónapban konferencián bemutatott modellezési munka azt sugallja, hogy az ütközés valószínűleg a körülbelül 5,5 mph (8,9 km / h) - lassabb, mint a legtöbb kocogó. Egy ilyen "szelíd dinamikus környezet" már régen, röviddel a nap kialakulása után volt jelen.
Más bizonyítékok alátámasztják azt az elképzelést, hogy az Ultima Thule ősi és viszonylag változatlan tárgy. Például a két lebeny fényerőben és színében hasonló, ami arra utal, hogy régen ugyanabból a kavargó gáz- és porfelhőből képezték őket.
"Ez az első kétségtelenül ősi kontakt bináris, amelyet közelről láttunk egy űrhajóval" - mondta Stern.
Még több tennivaló
Az New Horizons csapat tagjai egy napon több Ultima Thule rejtélyt találhatnak; a flyby-adatok nagy része még mindig nem került a Földre.
És még akkor is, ha ezeket az információkat elemezték, még sok tennivaló van. Az űrhajó egészséges és elég üzemanyaga van repülni egy újabb mély űrben lévő tárgy mellett- mondta Stern.
A NASA-nak újabb misszió-meghosszabbítást kellene engedélyeznie, hogy ez megtörténjen, és a New Horizons csapata csak jövőre kérheti ilyen meghosszabbítást - mondta Stern. De a kutatók határozottan azt tervezik, hogy megteszik.
"Itt mentünk a Kuiper-övezethez, és megpróbálunk minden utolsó dolgot kinyomni [ebből a küldetésből]" - mondta Stern.
Több űrhajó fogja felfedezni a külső Naprendszert a jövőben, "de nem fognak hamarosan itt lenni" - mondta Stern. "Itt vagyunk, és meg fogjuk fejni."
- A New Horizons Ultima Thule történelmi repülõje: Teljes lefedettség
- Cél Plútó: A NASA New Horizons missziója a képekben
- Az új láthatár még újabb lendületet hozhat az Ultima Thule után
Mike Wall könyve az idegen élet kereséséről "Kint"(Grand Central Publishing, 2018; illusztrálja: Karl Tate), már kint van. Kövesse őt a Twitteren @michaeldwall. Kövess minket a Twitteren @Spacedotcom vagy Facebook.
