[/felirat]
Ki néz ki itt? Az ESO VISTA távcsője, a chilei Paranal obszervatóriumban a Helix köd vadonatúj képét (a lélegzetelállítóan „Isten szemének” hívják a vírusos e-mail üzenetekben) készítette. Infravörös fényben - a Helix köd korábbi, látható fényben készült képeivel összehasonlítva - úgy tűnik, hogy a „szem” színes kontaktlencsét helyezett fel, a színt kékről barnara változtatva. Amit az infravörös valóban feltár, a ködben lévő hideggáz-szálak rámutatnak a csillagok és galaxisok gazdag háttérére.
A Helix köd egy bolygó-köd, és az Aquarius csillagképben található, mintegy 700 fényévnyire a Földtől. Ez a furcsa tárgy akkor alakult ki, amikor egy olyan csillag, mint a Nap, életének utolsó szakaszában volt. Valójában a saját Napunk egy ilyen napra nézhet ki, több milliárd év múlva.
A Helix köd izzó gázok hatalmas barlangja. A Helix fő gyűrűje körülbelül két fényév közötti, körülbelül a Nap és a legközelebbi csillag közötti távolság fele. A ködből származó anyag azonban a csillagból legalább négy fényévre elterjed. Ez különösen egyértelmű ebben az infravörös nézetben, mivel a vörös molekuláris gáz a kép nagy részén látható.
Középpontjában egy haldokló csillag, amely por- és gáztömeget bocsátott ki, hogy csápszerű szálakat képezzen, amelyek ugyanazon anyagból álló külső perem felé húzódnak. Mivel a forró központi csillag nem képes megtartani a külső rétegeit, lassan eldobja a gáz héját, amely ködré vált. Fejlődik egy törpe csillaggá, és a kép közepén látható apró kék pontként jelenik meg.
A VISTA teleszkóp a köd gyűrűiben a finom szerkezetet is feltárja. Az infravörös fény megvilágítja a hűvösebb, molekuláris gáz elrendezését. Az anyag olyan szálakba rakódik, amelyek a közepétől sugárznak, és az egész nézet égi tűzijátékra vagy óriási szemre hasonlít.
Forrás: ESO
