A Nature.com új tanulmánya szerint a Marson található kőzetképződés a legmegfelelőbb bizonyíték lehet a bolygón az életre. A kérdéses formációk a Gusev-kráterben találhatók. Amikor a Spirit megvizsgálta a képződmények spektrumát, a tudósok úgy találták, hogy azok szorosan megegyeznek az Észak-chilei El Tatio formációinak spektrumaival.
A mérkőzés jelentősége? Az El Tatio képződményeket élő és nem élő folyamatok kombinációjával állították elő.
A Gusev-kráter egy nagy kráter, amely 3-4 milliárd évvel ezelőtt alakult ki. Ez egy régi kráter tómeder, 3000 méter vastag üledékkel. Guszev olyan sziklaképződményeket is leleplezett, amelyek bizonyítják az rétegződést. Gusevbe folyik a Ma’adim Vallis nevű vízcsatornák rendszere, amely képes figyelembe venni a mély üledékeket.
A Marson és a korai Földön fennálló élet bizonyítékairól a kutatók gyakran a hidrotermikus tavaszi lerakódásokra összpontosítanak. Ezek a lerakódások elfoghatják és megőrizhetik a korai élet biológiai aláírásait. Nem talál semmilyen bizonyítékot az ősi életről, bárhol a geológiai folyamatok törli azt. Ez az oka annak, hogy az El Tatio nagy figyelmet kapott.
Ez az oka annak, hogy a Gusev formációi miért kaptak figyelmet. Úgy tűnik, hogy hidrotermális eredetűek is. A körülöttük lévő sziklákkal való viszonyuk alátámasztja hidrotermális eredetüket.
A chilei El Tatio egy nehezen megtalálható kombinációja a rendkívül magas UV, alacsony csapadékmennyiség, magas éves párolgási sebesség és magas tengerszint feletti magasságnak. Ez kiváló analógvá teszi a Mars számára.
Az El Tatio Mars-i körülményei meglehetősen egyedivé teszik a Földön, és az egyediség tükröződik az általa előállított kőzetlerakódásokban és szerkezetekben. A legegyedibbek lehetnek a biológiailag átalakított szilícium-dioxid-struktúrák, amelyek hasonlítanak a Gusev szerkezetéhez. Ez a hasonlóság arra utal, hogy ugyanazok az okok vannak: hidrotermikus szellőzőnyílások és biofilmek.
Az El Tatio kőzetszerkezeteit általában nagyon sekély víz borítja, amely különböző diatómákból és cianobaktériumokból álló biofilmeket és szőnyegeket hordoz. A szerkezetek mérete és alakja valószínűleg a változó mélység, áramlási sebesség és a víz áramlási iránya szerint változik. Ugyanezek a variációk vannak a Gusevnél, a Marson. Ez felteszi a kérdést: "Lehet, hogy a Gusev struktúráinak biológiai oka is van?"
Szerencsére van egy roverünk a Marson, amely mélyebben képes megvizsgálni a Gusev formációkat. A Spirit a miniatűr hőkibocsátási spektrométerét (Mini-TES) használta a Gusev formációk spektrumának meghatározására. Ezek a spektrumok megerősítették a hasonlóságot az El Tatio földi formációival.
A szellem más módon is segített. A rovernek van egy nem működőképes kereke, amely áthalad a marsi felületen, megbontva és megfordítva a sziklaszerkezeteket. A szellemet szándékosan hajtották át a Guszev-formációkban, annak érdekében, hogy feldarabolják és kitárják a töredékeket. Ezután a Spirit's Microscopic Imager-et kiképezték ezekre a töredékekre.
Sajnos, a Spiritnek nincs a műszere, hogy alaposan megvizsgálja a marsi sziklák belső mikroméretű tulajdonságait. Ha a Szellem megtenné, akkor sokkal biztosabbak lennénk abban, hogy a marsi kőzetek részben biogenikus eredetűek. Az összes környező tényező azt sugallja, hogy igen, de ez nem elég ahhoz, hogy ezt a következtetést levonjuk.
Ez a tanulmány még meggyőzőbb bizonyítékokat szolgáltat arról, hogy egy időben valóban élet volt a Marson. De ez nem egyértelmű.
