Itt a Földön egymillió képpontos CCD kamerákkal játszunk. Százhat elektronikus lemezt gondosan integrálnak egymáshoz, hogy összekapcsolják a valaha a világűrbe épített digitális kamerát… és feladata a Tejút feltérképezése.
2013-tól kezdve a Gaia ötéves küldetése egy milliárd csillag fényképezése a saját galaxisunkban - meghatározva a nagyságot, a spektrális jellemzőket, a megfelelő mozgást és a dimenziós elhelyezkedést. Ezt az információt a töltéshez kapcsolt eszköz (CCD) érzékelő tömbje gyűjti össze. A 106 detektor mindegyike kisebb, mint egy normál hitelkártya, és vékonyabb, mint egy emberi haj. Egyszerűbben fogalmazva: minden lemez saját fényérzékeny sejtek sorozatát tartja, úgynevezett fotó helyeknek. Minden fotóhely a saját pixelje - csak egy apró cella a fénykép teljes testében, amely több százezer képpontot tartalmazhat! Amikor a bejövő fény megérinti a fényképet, a fotoelektromos hatás fellép és elektronokat hoz létre mindaddig, amíg az expozíció meg nem történik. Az elektronokat ezután „tárolják” az egyes celláikban mindaddig, amíg a számítógép ki nem tölti a tömböt, meg nem számolja az elektronokat és újra össze nem állítja őket a „nagy képbe”.
És milyen kép lesz ...
Egy hónap alatt a technikusoknak sikerült finoman összeállítani a CCD lemezeket a tartószerkezetre, és csak 1 mm rést hagytak közöttük. "A 106 CCD felszerelése és pontos igazítása kulcsfontosságú lépés a repülési modell fókuszos sík szerelésének összeszerelésében" - mondta Philippe Garé, az ESA Gaia hasznos teherkezelője. A befejezés után hét sorban lesznek a CCD kompozitok, amelyeknek a fő bankja 102-es, szigorúan a csillagérzékelésnek szentelt. A fennmaradó négy figyeli az egyes távcsövek képminőségét és a 106,5 fokos szög stabilitását a két távcső között, amelyet a Gaia használ a csillagok sztereó nézetének eléréséhez. Ugyanúgy, mint egy kisebb CCD kamera hűtésekor, a hőmérsékletet -110ºC-on kell tartani az érzékenység fenntartása érdekében.
Lehet, hogy Gaia nehéz a képalkotó képességein, ám könnyű a súlya. Az űrhajó nagy részét, beleértve a tartószerkezetet, egy kerámiaszerű anyagból, szilícium-karbidnak nevezik. Szélsőséges hőmérsékleti viszonyok között ellenáll a deformációnak, az érzékelőkkel ellátott teljes tartószerkezet súlya mindössze 20 kg. Kiszáll a Lagrange L2 pontba - 1,5 millió kilométer távolságra a Föld mögött -, ahol iker távcsövek galaxisunk csillagpopulációjának talán 1% -át fogják elfoglalni. Noha ez kevésnek tűnhet, a Gaia háromdimenziós csillagtérképe által szolgáltatott információk sokkal többet fednek fel, mint amit már tudunk a Tejút összetételéről, kialakulásáról és fejlődéséről.
Eredeti történet forrása: ESA News.
