Kép jóváírása: PPARC
Miután a NASA Mars Odüsszea karácsony reggel nem tudta felvenni a kapcsolatot a brit építésű Beagle 2 landolókkal, minden reményt a földi Jodrell Bank rádióteleszkópjára összpontosítottak, hogy hallani lehessen a jele. Aztán egy másik alkalom, hogy december 26-án kommunikálni lehessen az Odüsszéssel, szintén nem sikerült. A misszióvezérlők azonban nem veszítették el teljesen a reményt. Amikor a Mars Express január elején eléri a végső pályáját, ez lesz a legjobb alkalom a Beagle 2-vel való kommunikációra, és segít egyszerre és mindenkorra meghatározni, hogy az űrhajó túlélte-e a leszállását.
A tudósok abban reménykedtek, hogy a 76 láb (76 méter) Lovell távcső, amelyet nemrégiben nagyon érzékeny vevővel szerelt fel, képes lesz arra, hogy felvegye a kimenő hívást a Mars leszállóhelyéről GMT 19.00 és tegnap éjfél között. Az erőteljes rádiózavarok miatt sajnos megszakította a Beagle hívásának otthoni kísérletét a hollandiai Westerborki távcsövekből.
A Mars Odyssey útján folytatott kommunikáció következő ablaka nyitva lesz 17.53 GMT és 18.33 GMT este este, amikor a keringő az Isidis Planitia célzott leszállási pontjának hatótávolságán belül van.
A Jodrell Bank újabb kommunikációs ülését tervezik GMT 18.15 és éjfél között, amikor a Mars látható lesz a rádiótávcsővel. Remélhetőleg az is, hogy a kaliforniai Stanford University rádióteleszkóp december 27-én meghallgathatja a vivőjelet.
A Beagle 2 csapata azt tervezi, hogy a következő 10 nap folyamán továbbra is használja a Mars Odyssey űrhajót Beagle 2 kommunikációs reléként, majd az Európai Űrügynökség Mars Express keringője elérhetővé válik.
A Mars Express, amelyet mindig a Beagle 2 Földdel való fő kommunikációs kapcsolatának terveztek, december 25-én sikeresen lépett pályára a bolygó körül, és jelenleg manőverezik a működési sarki pályájára.
Időközben a Mars Odyssey-vel való kapcsolatfelvétel további 13 kísérletét beprogramozták a Beagle 2 számítógépébe. Ha ezen időszak után sem áll fenn kapcsolat, a Beagle 2-t úgy programozzuk, hogy automatikus átviteli módba lépjen, amikor folyamatos be- és kikapcsolt impulzusjelet küld a marsi nappali órákban.
A Beagle 2-vel való kommunikáció első lehetősége tegnap, 06:00 körül volt, amikor a NASA Mars Odyssey űrhajója repült a tervezett leszállás helyén. A 33 kg-os leszállótól kapott jel hiányában a missziócsoport kapcsolatba lépett a Jodrell Bankkal, hogy készen álljon vészhelyzeti tervükre.
Jelenleg a Beagle 2-nek percenként egyszer pulzáló be- és kimeneti jelet kell küldenie (10 másodperc be, 50 másodperc ki). Kb. 9 perccel később ennek a nagyon lassú „Morzeskód” sugárzásnak kb. 98 millió mérföld (157 millió km) megtett utat kell elérnie a Földre.
Bár a Beagle adóteljesítménye csak 5 watt, kicsit több, mint egy mobiltelefoné, a tudósok meggyőződtek arról, hogy a jelet a Lovell távcsőbe nemrégiben telepített legkorszerűbb vevőkészülék képes felismerni. A jelerősség jelentős csökkenéséhez azonban az adatok szigorú elemzése szükséges, mielőtt az egyértelműen azonosítható lenne.
Bár a földi rádióteleszkópok nem tudnak válaszokat küldeni, a Beagle 2-ből történő átvitel észlelésével kapott új információk lehetővé tennék a missziócsoport számára, hogy meghatározza a Beagle 2 ideiglenes helyét. Ez viszont lehetővé tenné a a Mars Odyssey kommunikációs antennáját, hogy pontosabban a Beagle 2 felé irányuljon, a keringő későbbi felső áthaladásakor.
Eredeti forrás: PPARC sajtóközlemény
