2006-ban a NASA A Mars Felderítő Orbiter (MRO) pályafutást hozott létre a Vörös Bolygó körül. Egy fejlett tudományos műszerkészlettel - amely magában foglalja a kamerákat, spektrométereket és radarokat - ez az űrhajó évek óta elemzi a felszíni formákat, geológiát, ásványokat és jéget a Marson, és segítséget nyújt más küldetésekben. Míg a missziónak csak két évig tartott szándéka, a keringőnek az elmúlt tizenkettőben továbbra is működnie kell.
Ebben az időben az MRO más missziók közvetítőjeként szolgált, hogy információkat küldjön vissza a Földre, és rengeteg információt szolgáltatott a Vörös Bolygón. Legutóbb egy olyan ütköző kráterről készített képet, amely földcsuszamláshoz vezetett, amely hosszú, sötét csíkot hagyott a kráter falán. Ilyen csíkok jönnek létre, amikor a száraz por összeomlik a marsi domb szélén, és sötét parkettákat hagy maga után.
E tekintetben ezek a lavinák nem különböznek az ismétlődő lejtős Lineae-től (RSL), ahol a Marson a melegebb napokban szezonális sötét csíkok jelennek meg a lejtők mentén. Úgy gondolják, hogy ezeket vagy a sós vízáramok, vagy a természetes módon eső száraz pormagok okozzák. Ebben az esetben azonban a lejtőn lévő száraz port destabilizálta a meteor ütése, amely alatta sötétebb anyagot nyitott meg.
Úgy gondolják, hogy a krátert létrehozó hatás körülbelül tíz évvel ezelőtt történt. És bár maga a kráter (fentebb látható) csak 5 méter (16,4 láb) átmérőjű, az általa kapott csík 1 kilométer (0,62 mérföld) hosszú! A kép egy régi lavina elhalványult hegét is rögzítette, amely az új sötét csík oldalán látható.
A képet az MRO nagy felbontású képalkotó tudományos kísérlete (HiRISE) készítette, amelyet a Tucsonban, az Arizonai Egyetemen található Hold- és Bolygólaboratórium (LPL) részét képező Planetary Image Research Laboratory (PIRL) kutatói üzemeltetnek.
Ez csak a legutóbbi kép- és adatcsomagok sorában, amelyeket az MRO küld vissza. Napi jelentésekkel a Mars időjárásáról és a felszíni viszonyokról, valamint a lehetséges leszállási helyek tanulmányozásával az MRO előkészíti a jövőbeli űrhajók és felszíni küldetések útját is. A jövőben a keringő nagy teljesítményű közvetítő műholdként szolgál majd a NASA missziójához hasonló missziókhoz Mars 2020 rover, amely folytatja a Marson múlt élet jeleinek vadászatát.
Jelenleg az MRO-nak elég hajtóanyaga van ahhoz, hogy a 2030-as években is működjön, és tekintettel a Mars tanulmányozásának belső értékére, valószínűleg egészen addig működik, amíg el nem meríti az üzemanyagot. Talán akkor is működni fog, amikor űrhajósok érkeznek a Vörös Bolygóra?
