A korai Föld felszínére eső meteoritok művészi ábrázolása.
(Kép: © a NASA Goddard űrrepülési központjának koncepcionális képi laboratóriuma)
Annak ellenére, hogy a cianid halálos méreg az emberek számára, a tudósok úgy találták, hogy meteoritokban való jelenléte segíthet nekünk magunk életének jobb megértésében.
Egy új tanulmány szerint a vas-, cianid- és szén-monoxiddal (egy másik, az ember számára halálos vegyülettel) meteoritok elősegítették volna bolygónk korai életét. Különösen a cianid valószínűleg nélkülözhetetlen az élet eredete szempontjából - mondta a NASA egy nyilatkozatában, mivel az aminosavak és nukleobázok szintézisében vesz részt, amelyek a fehérjék és nukleinsavak építőkövei, amelyektől az élet függ.
"Amikor a legtöbb ember a cianidról gondol, kémfilmekre gondol - egy srác, aki lenyel egy pirulát, habzik a száján és meghal, de a cianid valószínűleg nélkülözhetetlen vegyület az élethez szükséges molekulák felépítéséhez" - mondta Karen Smith, a Boise Állami Egyetem - nyilatkozta.
A cianid vasal és szén-monoxiddal kombinálva hasonlít a hidrogénázoknak nevezett enzimek termékeire. Ezek az enzimek energiát adtak a korai életformáknak - az egysejtű mikroorganizmusoknak, mint a baktériumok és az archaea - azáltal, hogy bőséges hidrogéngázt bontanak le a fiatal Föld légkörében.
Az ősi cianid-bitek kivonása és mérése után a meteoritokban a tudósok úgy találták, hogy a vegyület hajlamos a szénben gazdag korábbi űrkőzetek CM-chondritoknak nevezett osztályába fordulni. Szerencsére a NASA OSIRIS-REx űrhajója (Origins, Spektrális értelmezés, Erőforrás-azonosítás, Biztonság, Regolith Explorer) egy Bennu nevű világ körül kering, amely valószínűleg a CM chondritaihoz kapcsolódik. Miután az OSIRIS-REx 2023-ban értékes mintát hozott vissza a Földre, a tudósok körültekintően megvizsgálják a cianid bizonyítékát.
Míg a tudósok a tanulmány elõtt tudtak a meteoritok cianidjáról, ez a kutatás új betekintést kínál. Például úgy tűnik, hogy a cianid és a szén-monoxid kapcsolódik a vashoz, hogy stabil vegyületeket (vagy vas-ciano-karbonil-komplexeket) hozzon létre, amelyek hasonlóak ezekhez a létfontosságú hidrogénáz enzimek bizonyos szerkezetéhez.
Reményező jele azoknak a tudósoknak, akik érdeklődnek a biológia fejlődéséről a Földön, tekintettel arra, hogy egyszer a bolygónkat csak nem biológiai kémia töltötte be. A hidrogénáz enzimek és a meteorit-cianid vegyületek hasonlósága azt sugallja, hogy a meteoritok talán tette lehetővé az életet. Pontosabban, a NASA azt mondta: "A nem biológiai folyamatok a meteoritok alapszteroidjaiban és az ókori Földön hasznos molekulákat tehetnek a kialakuló életben".
Az egyik lehetőség az, hogy a meteoritok vas-ciano-karbonil-komplexei előfordulhattak a jelenlegi hidrogén-aktív helyek elődeként. Végül talán a komplexek képezték a fehérjék részét, és maguk az élet építőkövei lettek.
A kutatáson alapuló tanulmányt június 25-én tették közzé a Nature Communications-ben.
- A meteoritok a földön csak egy maroknyi korai elveszett világból származhatnak
- A Földön ritka meteoritok hatalmas ütközéssel kovácsoltak a Vesta aszteroidán
- Ez az Antarktiszi meteorit egy apró, a Naprendszernél régebbi Stardust tartalmaz
