A mély űrrepüléssel ellátott, személyzettel ellátott küldetések számos kihívást jelentenek. A testmozgás minden bizonnyal lehetőség, de a szükséges felszerelések helyet foglalnak el, és energiát veszítenek.
Ezen túlmenően helyükre van szükségük mozogni, aludni, enni, dolgozni és kikapcsolódni. Ellenkező esetben fennáll annak kockázata, hogy beleszámolnak klaustrofóbiával, szorongással, álmatlansággal és depresszióval - többek között.
A NASA néhány lehetőséget keresett, és az egyik javasolt megoldás az, hogy ezeket a legénységet indukált hipotermia állapotba hozzák, ami torport eredményez - ez egyfajta hibernáció. Ahelyett, hogy hónapok vagy évek végén ébren lennének, az űrhajósok küldetésük kezdetén mély alvás állapotba léphetnek, majd a végük közelében felébredhetnek. Ily módon frissen és munkára készen érkeznek, ahelyett, hogy meggondolatlanok és talán még őrültek is lennének.
Ha ez máris ismerősnek tűnik, valószínűleg azért, mert a koncepciót a tudományos fantasztika széles körben vizsgálta. Annak ellenére, hogy különböző néven megy keresztül - cryosleep, reefersleep, cryostasis stb. -, a sci-fi szerzők, filmek és franchise-ok már számos ízben foglalkoztak az űrkutatók gondolatával, hogy testüket kriogén szuszpenzió révén megőrizzék.
De a NASA terve egy kicsit más, mint amire emlékezhetne 2001: Egy űri Odüsszea vagy Aliens. Ahelyett, hogy az űrhajósok belépnének egy csőbe és alacsonyabbak lennének a hőmérsékleten, a torporot a RhinoChill-en keresztül indukálják - egy olyan eszköz, amely invazív csöveket használ a hűtőfolyadék felvételéhez az orrból az agy alapjába.
A technológia kutatása érdekében a NASA összefogott egy SpaceWorks-szal, egy atlantai székhelyű repülőgépgyártó céggel, amely az űrállomány legénysége hibernálásba helyezésének folyamatát vizsgálja. Az idei Nemzetközi Csillagászati Kongresszus alatt - amelyre szeptember 29. és október 3. között került sor Torontóban - a SpaceWorks képviselői megosztották elképzelésüket.
A társaság szerint az űrhajósok legénységének torpor indukálása kiküszöböli a szállás szükségességét, például hajókonyhákat, gyakorlóberendezéseket és nagy lakóhelyiségeket. Ehelyett a robotok elektromosan serkenthetik a kulcsfontosságú izomcsoportokat, és intravénásán táplálkozhatnak, hogy biztosítsák az űrhajósok egészségét és jólétét szállítás közben.
Ahogy Dr. Bradford, a SpaceWorks Enterprises Inc. elnöke e-mailben mondta a Space Magazine-nak:
„Befejeztük koncepciónk kezdeti értékelését, amely jelentős előnyeket mutatott be a nem torpor Mars elleni misszió megközelítésekkel szemben, és megállapította a torpor orvosi valószínűségét. Bővítettük csapatunkat, és kidolgoztunk egy fejlesztési tervet, amelynek végrehajtása folyamatban van. Noha a végső célunk a Marshoz való hozzáférés lehetővé tételének hosszú távú célja, ennek a technológiának számos, rövid távú, kereskedelmi alkalmazásunk van, amelyeket az út mentén fejleszteni fogunk. ”
A helyiségek és a készletek szükségességének csökkentése mellett a legénység hibernált állapotban tartása egy másik fontos tényezőt: költségeket is megtakarítana. Ha a legénység stacionárius, a hajókat kisebb méretűre lehet építeni, vagy több helyük van a biztonsági funkciók, például a sugárzásvédő pajzsok befogadására. Ugyanakkor a kisebb, könnyebb hajók azt jelentenék, hogy az anyag-, építési és üzemanyagköltségek alacsonyabbak lennének.
A SpaceWorks makettjei szerint a Mars-misszió számára a legénység lakónegyedének méretét a jelenleg javasolt 8,2 × 9 méteres méretekről csupán 4,3 × 7,5-re lehetne csökkenteni. A jelenlegi előrejelzések azt is jelzik, hogy a Marsra kész élőhely egy 4 fős személyzet számára körülbelül 31 tonnát jelentene. De a cég állítása szerint a torpor-stasis élőhely akár 15 is lehet.
A SpaceWorks természetesen hangsúlyozta a pszichológiai előnyöket is. Ahelyett, hogy a teljes 180 napos utazás során ébren lenne, a személyzet képes lenne aludni és felébredni érkezéskor. Ez biztosítja, hogy senki sem hajlandó eljutni a „őrültséghez” a hónapokon át tartó utazás során, és valami szörnyű dolgot csinál - például magát vagy a legénység életét veszi!
Természetesen még mindig sok a kutatás és fejlesztés, amelyet meg kell tenni, mielőtt a torpor hibernációs rendszert az űrutazás megvalósítható lehetőségének tekinthetnék. A RhinoChill-et eddig csak a Föld terápiás forgatókönyveiben használták. A következő lépés az lesz, hogy teszteljük pályán.
Szerencsére a Marsba vagy a külső Naprendszer valamelyikébe tett utazás során bekövetkező lehetséges megtakarítások csak ösztönzést adhatnak ennek megvalósulására. És nem számít, úgy tűnik, hogy az indukált hibernálás valamilyen formájára lesz szükség, ha az emberiség valaha is feltárja a tér mélységét.
"Egy új korszak hajnalán vagyunk az űrben, és a vállalkozásom izgatottan élen jár az élvonalban" - mondta Bradford. „Úgy gondolom, hogy technológiánkra lesz szükség az emberi mars-missziók támogatásához. Megfizethető megoldást kínál a folyamatban lévő orvosi kutatások kihasználásával a mérnöki, az emberi egészséggel és a pszichológiával kapcsolatos kihívások kezelésére, amelyekre nincs alternatív megoldásunk. Ez készen áll az első Mars-misszióra, és partnereinkkel beszélünk, hogy ez megtörténjen.
További olvasmány: SpaceWorks Enterprises
