Az elmúlt héten (március 30-án, csütörtökön) az Expedition 50 két legénységének tagja fontos űrjárót hajtott végre a Nemzetközi Űrállomás külső részén. A hét óra alatt, amikor ezt az extravahularis tevékenységet (EVA) elvégezték, az űrhajósok újracsatlakoztatták a kábeleket és az elektromos csatlakozásokat egy új, nyomás alatt álló párzási adapterre (PMA-3), és négy új hővédő pajzsot telepítettek a Tranquility modulra.
Ezeknek az pajzsoknak szükségük volt arra, hogy lefedjék azt a portot, amely nyitva maradt, amikor (a hét elején) a PMA-3-ot eltávolították, és robotikusan telepítették a Harmony modulra. Az EVA során a két űrhajósot - Shane Kimbrough parancsnokot és Peggy Whitson repülési mérnököt - kényszerítették arra, hogy expromptus javítási munkát végezzenek, amikor az egyik pajzs váratlanul meglazult.
Noha az űrbe repülõ dolgok nem teljesen szokatlanok, ebben az esetben aggodalmak adódtak a tárgy méretét és súlyát tekintve. Ez a pajzs kb. 1,5 méter és 0,6 méter (5 láb és két láb) között van, és 5 centiméter (2 hüvelyk) vastag. A súlya kicsit több mint 8 kg (18 font), ami súlyos ütközésveszélyt jelent, mivel a pálya törmelékének viszonylagos sebessége (28 000 km / h) van.
Lazítás után a csomagban lévő pajzs gyorsan lebeg, és a távolban fehér pontként láthatóvá vált. Erre válaszul a NASA Johnson Űrközpontjának Misszióvezérlő Központja egy csapat elkezdte nyomon követni a pajzsot, miközben sodródott. Ugyanakkor elkezdték a vészhelyzeti terv kidolgozását az árnyékolás helyett, és azt tanácsolták az űrhajósoknak, hogy fejezzék be a kikötőt a Whitson azon PMA-3 fedéllel, amelyet aznap korábban eltávolítottak.
A terv működött, és a burkolat sikeresen fel lett szerelve, biztosítva a kikötő hő-, mikrometeoroid- és orbitális törmelékeinek védelmét. Kimbrough és Whitson 2:33 órakor fejezték be az EVA-t, miután sikeresen telepítették a maradék pajzsokat a kikötőberendezés portjába. Néhány órával azután, hogy meglazult, a Mission Control azt is megállapította, hogy a pajzs nem jelent veszélyt az ISS-re, és végül fel fog égni a Föld légkörében.
Az űrjáró befejezése előtt Kimbrough és Whitson a PMA-3 adapter alja körül is telepítették azt, amelyet „cummerbund” -nek neveztek. Ezt a szöveti pajzsot, amely mikrometeorit védelmet is nyújt, úgynevezték, mert az adapter körül illeszkedik, hasonlóan ahhoz, ahogyan egy szmoking cummerbundja illeszkedik az ember derékéhez.
Az űrjáró újabb fénypontja az volt, hogy Peggy Whitson két új rekordot állított fel ezzel a legújabb EVA-val. Amellett, hogy felállította a női űrhajósok (nyolc) legtöbb űrjáró rekordját, felállította a nők űrhajósai által felhalmozott legtöbb űrtartalom időtartamát - alig több mint 53 órát. Az 57 éves űrhajós most az ötödik helyen áll az űrhajósok minden idők űrjárója listáján.
Mindemellett az Expedition 50 Whitson harmadik küldetése az ISS-hez, és összesen 500 napot töltött űrben - ez minden női űrhajós rekordja. Az ISS fedélzetén érkezett a Soyuz MS-03 fedélzetére - az ESA repülési mérnökével, Thomas Pesquet-vel és a Roscosmos repülési mérnökkel Oleg Novitskiy-vel -, és júniusban tervezi visszatérni a Földre (bár ott maradhat szeptemberig).
Az űrhajósítás során felhalmozódott idő tetején az Anatolij Solovjev orosz űrhajós szerepel, aki 16 űrjárón vett részt, összesen 82 órája az EVA-ban. Összességében az űrjárók most összesen 1 243 órát és 42 percet töltöttek 199 űrjáró előadásában az ISS összeszerelésének és karbantartásának támogatására.
Amikor űrhajósnak számít, akkor az egyik legfontosabb követelmény a rugalmasság - a váratlan helyzetekhez való alkalmazkodás képessége és menet közben megoldásokra való felkérés. Az 50-es személyzet és a Mission Control bizonyosan bebizonyította, hogy ezen a héten fenntartva egy olyan hagyományt, amely biztonságosan visszatért az Apollo 13 űrhajósokhoz a Földre, és majdnem két évtizeden keresztül fenntartotta az ISS működését.
