A NASA Curiosity rover már a marsi kőzet belsejéből elfogyasztotta a szürke sziklás por első mintáit.
A robotkar aszpirin méretű mintákat készített a porított porból a rover kémiai és ásványtani (CheMin) és Sample Analysis at Mars (SAM) műszerébe a múlt hétvégén, február 22-én és 23-án, vagy Sols 195-ben és 196-ben.
A Curiosity mindkét kémiai laboratóriuma már megkezdte a minták elemzését, ám a művelet összetettsége miatt nem várhatunk eredményt hamarosan.
„Megkezdődött az elemzés, és hetekig is eltarthatunk” - mondta a NASA JPL szóvivője, Guy Webster a Space Magazine-nak.
A mintákat a rover első, John Klein néven ismert fúróhelyéből gyűjtötték - egy lapos, finomszemcsés, üledékes alapkőzet vörös színű födéméből, amelyet a vízben képződött kalcium-szulfát ásványi ereivel áttörtek.
"A műszerek adatai megerősítették a szállításokat" - mondta Jennifer Trosper, a NASA jet-propulziós laboratóriumának, a Nassa Jet Propulsion Laboratory laboratóriumának, a kaliforniai Pasadena-ban.
2013. február 8-án (Sol 182 küldetés) a Curiosity a 7 láb hosszú (2,1 méter) hosszú robotkar végén a szerszám-toronyra szerelt forgó ütőfúrót használta, hogy körülbelül 0,63 hüvelyk (16 mm) kör alakú lyukat fúrjon. Széles és körülbelül 2,5 hüvelyk (64 mm) mélyen a 'John Klein'-be, amely szuszpenziós zagyot eredményez
A szürke színű farok teljesen friss betekintést nyújt a Marsba, amely éles kontrasztot mutat a vöröses-narancs rozsdás, oxidált por uralkodó nézeteivel.
A SAM és a CheMin esetleges eredményei nyomot adhatnak arra vonatkozóan, hogy mit jelent pontosan a színváltozás. Az egyik elmélet az, hogy összefüggésben lehet a vas különböző oxidációs állapotaival, amelyek potenciálisan tájékoztathatnak minket a Mars életképességéről a rover Gale-kráterének leszállóhelyén.
„A kőzetfúrási képesség jelentős előrelépés. Ez lehetővé teszi számunkra, hogy túlmenjünk a szikla felületén, és felszabadítsunk egy időkapszulát a Mars állapotáról, amely 3 vagy 4 milliárd évvel ezelőtt nyúlik vissza ”- mondta Louise Jandura, a JPL és a Curiosity mintavételi rendszerének főmérnöke.
Az első John Klein-minta további adagjait eljuttathatjuk a SAM-hoz és a CheMin-hez, ha az eredmények ezt indokolják. A legkorszerűbb műszerek tesztelik a szürke port, hogy tisztázzák a kémiai összetételt, és keressenek egyszerű és összetett szén alapú szerves molekulákat, amelyek az élet építőkövei, amint azt ismertük.
A kíváncsiság tudományos csapata úgy véli, hogy a Gale-kráter belsejében, ez a Yellowknife Bay nevű munkaterülete már régen, amikor a Mars melegebb és nedvesebb volt, megismételték az áramló folyékony víz perkolációját, és ezért potenciálisan vendégszeretőbbek voltak az élet lehetséges fejlődéséhez.
A kíváncsiság közel 7 hónapja van a kétéves elsődleges küldetésének. Eddig 45 000 képet készített.
"A küldetés a felfedezés által vezérelt" - mondja John Grotzinger, a Curiosity misszió vezető tudósa, a Kaliforniai Technológiai Intézet.
A rover valószínűleg még néhány hétig vagy hónapig a John Klein területén marad, hogy teljesebb tudományos jellemzést kapjon a területről, amelyben már többszöri folyó víz jelenik meg.
Végül a hatkerekű mega rover egy majdnem egy éves túrán indul fő célpontjához - a 3 mérföld (5 km) magas hegység hegyi alsó szakaszának üledékes rétegei - 10 km-re kb. el.
