Mikor nem egy aszteroida? Amikor kiderül, hogy üstökös, természetesen. Valójában nemrégiben 2010. december 12-én jelentették be, hogy az aszteroida (596) Scheila kihajtott egy farokból és kómából! Valószínűleg ez egy üstökös, amelyet aszteroidává maszkoltak.
Lásd Joseph Brimacombe animációját ezen a linken.
Steve Larson a hold- és bolygólaboratóriumból (LPL), az arizonai egyetemen először arról számolt be, hogy a Scheila kicsi bolygójának (596) december 11-én készített képei azt mutatják, hogy az objektum kitörött helyzetben van, üstökös-szerű megjelenéssel és megnövekedett fényerővel 14,5-től 13,4-ig. A tárgy üstökös megjelenését néhány másik megfigyelő is megerősítette néhány órán belül.
A Scheila archivált Catalina képeinek gyors ellenőrzése október 18-án, november 2-án és november 11-én megmutatta, hogy Scheila csillagszerűnek néz ki, amire néznek az aszteroidák a Földről. Csak úgy történnek, hogy a rögzített háttércsillagokkal ellentétben a látómezőn mozognak. A Catalina által december 3-án készített kép enyhe diffundumot és az általános fényerő növekedését mutatja. Tehát úgy tűnik, hogy ez az esemény december 3-án vagy annak körül kezdődött.
A hír meghallgatásakor felmerült néhány spekuláció, hogy ez valószínűleg bizonyítékot jelent egy ütköző eseményre. Valaki összeomlott a Scheila aszteroidába? Valószínűtlennek tűnik, és ezt a történetet már hallottuk.
Az 1979-ben felfedezett és 1979 OW7-nek nevezett aszteroidát évekig elvesztették a csillagászok, majd 1996-ban visszanyerték. Ezt később 1996-ra N2-re nevezték el. Ugyanebben az évben felfedezték, hogy üstökös megjelenésű, és sokan úgy gondolták, hogy ez két aszteroida közötti ütés jele. Évek inaktivitása után az N2 2002-ben ismét kihajtott egy farkát. A két aszteroida közötti ütközés valószínűtlen volt. Az esélye, hogy ugyanazon objektum ismét megtörténjen, alapvetően nulla volt. Volt egy üstökös, amelyet aszteroidává maszkoltak. Ezt az objektumot jelenleg 133P / Elst-Pizarro névvel nevezik, amelyet a két csillagásznak nevezték el, akik felfedezték az eredeti üstököskitörést.
A 2002. évi kitörés és a tömegveszteséget mutató aktívabb aszteroidák felfedezése papírhoz vezet (Hsieh és Jewitt 2006, Science, 312, 561–563), amely a Naprendszer objektumainak teljesen új osztályát, a Main Belt Comets (MBC) -et vezette be. Az MBC-k úgy néznek ki, mint üstökös, mert kómát mutatnak és farokuk van, de a Jupiter pályáján keringnek, mint a fő öv-aszteroidák.
Az MBC-kben a tömegveszteség legvalószínűbb oka a vízjég szublimációja, mivel az MBC felületét a Nap melegíti. Ezt a legjobban a legjobban tanulmányozott példa, nevezetesen a 133P / Elst-Pizarro viselkedése javasolja. Tevékenysége ismétlődő, és legerősebb a perihelion közelében és után, a Nap körüli pályája pontján, mint más üstökösök.
Az MBC-k érdekesek a csillagászok számára, mivel úgy tűnik, hogy a naprendszerünk harmadik üstökös tározója, különbözik az Oort-felhőtől és Kuiper övétől. Mivel nem tudjuk, hogy ezek a többi tározó üstökösöket helyezze-e el a belső Naprendszerbe, az MBC-k jégének valószínűleg más története van, mint a külső üstökösök jégének. Ez lehetővé teszi a kutatóknak, hogy három különálló helyen tanulmányozzák a Nap proto-bolygó korongjának különbségeit. Ez információhoz vezethet a Föld óceánjairól, amely a naprendszer kutatói által folytatott egyik folyamatos kutatási vonal.
Most úgy tűnik, hogy van egy újabb MBC-anyagunk a mintához. És Scheila valószínűleg hamarosan új nevet fog szerezni. Az aszteroidát (596) Scheila-t felfedezte 1906. február 21-én A. Kopff Heidelbergben. A 113 km átmérőjű „aszteroidát” egy ismerős, egy angol heidelbergi hallgató nevében kapta. A jövőben ezt XXXP / Lawson-nak vagy valami hasonlónak fogják hívni, és Kopff Scheila csak egy újabb lábjegyzet lesz a csillagászati nómenklatúra történetében.
