Frances "Poppy" Northcutt (központ) egy kollégájával beszél az 1968 decemberi Apollo 8 során a NASA misszióvezérlésén, a houstoni Johnson Űrközpontban. Northcutt volt az első női mérnök a Mission Control-ban, aki a komplexum egyik hátsó szobájában dolgozott.
(Kép: © TRW / PhotoQuest / Getty Images)
Amikor Frances "Poppy" Northcutt azt mondja, hogy nem kellett volna dolgoznia a Apollo 8 1968. decemberi missziójának, ennek semmi köze volt ahhoz a tényhez, hogy ő volt az egyetlen nő, aki a NASA híres misszióellenőrzésében dolgozott Houstonban.
Inkább az volt, hogy Northcutt szakértelmére - az űrhajósok segítésére a holdról való hazautazásuk során - eredetileg nem volt szükség a misszióhoz, amelynek célja a Föld körüli pályán maradni. Tervei megváltoztak, amikor a NASA megváltozott Apollo 8 rendeltetési helye holdpályára. Az amerikaiak olyan pletykákról hallottak, hogy a Szovjetunió saját emberi moonshot-ját akarta tenni, és a nemzetközi presztízs miatt a NASA először a rendeltetési helyre akarta jutni.
Northcutt beszélt a Space.com-lal, a National Geographic Channel "Apollo: Missziók a Holdra", amelyet július 7-én sugároztak.
A mérnökökkel, a NASA vezetésével és az Apollo 8 legénységével folytatott gondos konzultációt követően a három űrhajósot jóváhagyták körülbelül 388 400 kilométerre. És Northcutt ült a hátsó helyiségben a misszió kritikus "földközi-tengeri befecskendezés" szakaszán.
Northcutt emlékeztetett a helyiség feszültségére, amikor az űrhajósok beindították motorukat a hazafelé tartáshoz. "Ezeket a manővereket a hold hátoldalán hajtják végre, kommunikáció nélkül" - mondta. "Ez volt az első alkalom, hogy jelentős időszaka volt, amikor a föld nem volt kapcsolatban az űrhajóval."
A manőverek működtek. Amint az Apollo 8 Jim Lovell vidáman bejelentette, hogy van egy Mikulás, mivel a legénység biztonságban volt hazafelé a kora reggeli órákban, Northcutt karrierje még két évig a történelem első vonalába lépett. Northcutt további négy Apollo misszió számára dolgozott a hátsó helyiségben, köztük az Apollo 11 részeiben az első hold leszállásról, amely 50 évvel ezelőtt, július 20-án zajlott.
A számítógéptől az űrhajó navigátorig
Northcutt főiskolai matematika szakon végzett, és amikor kijött az iskolából, első szerepe „számítástechnika” - „nemek közötti számítógép” volt - magyarázza. Gyorsan befejezte a munkát a NASA Langley Kutatóközpontjában, ahol a nők a színfalak mögött dolgozták az űrhajók pályáját.
A NASA űrhajósai hírnévre emelkedtek, és a matematikát végző nőket évtizedek óta alig elismerik. Northcutt filozófiai szempontból sokkal inkább foglalkozott: "Úgy tűnik, hogy mi nőknek jónak tartottuk a szám-összetörést, és azt hiszem, mi is voltunk" - mondta.
Northcutt volt vállalkozó a T.R.W.-nél. Systems, amely ma (sok fúzió később) része a Northrop Grumman. Szakterülete gyorsan előléptette az olyan udvarias matematika munkájába, amely az űrhajósoknak a hold körül és biztonságos hazaviteléhez vezetett, ahol egy űrhajó kisebb gravitációval rendelkezik, mint a Föld ismeretlenebb környezetében. Ez megváltoztatja az olyan tényezőket, mint az üzemanyag-fogyasztás és a manőverek időzítése - mondta Northcutt.
És ez a munka végül behozta a NASA-ba Küldetésirányítás 1968 és 1970 között hátsó szobában dolgozott. Általában két ember dolgozott egyidejűleg a földközi-tengeri befecskendezésen, napi 12-13 órányi műszakokkal, emlékeztette. Általában akkor kezdje el a munkát, amikor egy űrhajó a hold felé szállna, és arra készül, hogy belépjen a hold gravitációjába, vagy "a hold befolyási szférájába".
A holdpálya beillesztése során Northcutt csak arra állt, hogy a legénységnek meg kellene szakadnia, és vissza kell térnie a Földre. A misszió holdfázisában, amely néhány napig tartott, a Mission Control-ban maradna, napi jelentést tett, amíg a legénység visszatért a Föld befolyási körébe. Aztán elkezdené felkészülni a következő küldetésre.
Northcutt a 8., 10., 11., 12. és 13. Apollóban dolgozott. Az Apollo 11-en végzett munkájának legélénkebb emléke az volt, hogy a Föld visszatérési folyamata milyen nominálisnak tűnt egy egyébként történelmi misszió során: "Leginkább ott ülök, és megyek. , "Ez csodálatos. Minden eddig jól megy" - mondta.
"Különösen feszült"
Ez a könnyű repülés azonban egyértelműen nem volt egy esetleges későbbi küldetésnél, amelyet Northcutt működött, Apollo 13. Ez a repülés 1970. április 13-án megközelítette a hold gravitációját, amikor egy robbanás történt a szerviz modulban (amely az oxigént és a fő parancsmodul űrhajó) örökre megváltoztatta a küldetést. A kommandós modulon lévő összeomlott főmotor mellett az űrhajósok hazahozásának szokásos terve nem volt lehetőség. A három űrhajós alacsony oxigén-, elektromos és energiaigényes volt, és arra kényszerítették, hogy mellékelt holdi landolóikat mentőcsónakként használják.
"Az [Apollo] 13 természetesen különösen feszült volt" - emlékeztetett Northcutt, de a NASA-nak volt egy biztonsági terv - a holdmodul motorjának helyett a csillagmodellek visszatekerésére a Földre. "Szimuláltuk a visszatérést a Földre alternatív űrmotorok segítségével" - mondta a nő holdmodulsüllyesztő motor, emelkedő motor vagy a kettő kombinációja. "Tehát felkészültek voltunk az űrhajó fő motorjának elvesztésére" - mondta.
Az űrhajósok biztonságosan hazavitték a házat, és a küldetéseket ideiglenesen felfüggesztették, mivel a NASA megváltoztatta az űrhajó szolgáltató moduljának tervét, például egy harmadik oxigéntartályt adott hozzá tartalékként. Northcutt a továbbfejlesztett küldetéseken dolgozott, mint például a. Üzemanyagszükségletének tanulmányozása legénységi küldetés a Marsba. Aztán "kölcsönbe vették" a Houston polgármesteri hivatalával női ügyvédként. Mire visszatért, T.R.W. A Systems elvesztette szerződését a NASA-nál, és a Northcutt vágyakozik új kihívásokra.
Így ez a korábbi misszióvezérlő ügyvéd lett, a büntetőjogra szakosodott, és végül az első ügyészvé vált a családon belüli erőszakos egységnél a Harris megyei körzeti ügyvédi irodában, amelybe Houston is tartozik. Onnan magángyakorlatba ment.
"Mindig nőjogi aktivista voltam" - mondta, különös tekintettel a reproduktív jogokra. Northcutt egyik kedvenc karrier-pillanata volt a Texas Egyenlő Jogok 1972. évi módosításának átadása, amely a törvény szerinti egyenlőséget rendelt, tekintet nélkül nemre, bőrszínre, fajra, nemzeti származásra vagy vallási identitásra.
A Northcutt részmunkaidőben folytatja a jogi ügyeket olyan korban, amikor sokan fontolóra veszik a nyugdíjba vonulást. Azt mondta, hogy az űrprogram legalább egy módon elősegíti jogi karrierjét: Jól gyakorlott "a műszaki bizonyítékok ésszerűségének felmérésében".
- Fogd meg ezeket az eseményeket, amelyek az Apollo 11 Moon Landing 50. évfordulóját ünnepliky
- A NASA történelmi Apollo 11 holdi leszállása képekben
- Az Apollo 11 olvasása: A legjobb új könyvek az Egyesült Államok holdi partjairól
