A NASA Swift és Rossi X-ray Timing Explorer műholdjait használó csillagászok nagyon bizarr tárgyat fedeztek fel. Ez minden, ami egy csillagból maradt, miután a pulsar elrabolta anyagának nagy részét.
A rettenetes duót június 7-én fedezték fel, amikor Swift felvette a galaktikus központ irányából származó röntgen- és gammasugarak sorozatát. Rossi a forrás felé is fordult, és megerősítette, hogy másodpercenként 182,07-szer röntgensugárzást bocsát ki. Ezek a pulsar klasszikus tulajdonságai - egy hatalmas csillag gyorsan forgó maradványai.
Általában egy ilyen impulzus az idő múlásával lelassul, és olyan energiát bocsát ki, amely csökkenti a forgási sebességét. A SWIFT J1756.9-2508 esetében azonban valójában felgyorsul. Ez azt jelenti, hogy néhány forrás kiegészítő anyaggal látja el a pulzárt a centrifugálási sebesség növelése érdekében.
A kutatók képesek voltak felismerni, hogy egy kis tömegű tárgy kering a pulzáron, oda-vissza húzva, a Föld felé és távol. A csillagászok ezután képesek voltak kiszámítani, hogy ennek a bináris társnak a Jupiter tömege valahol 7 és 30-szorosa van.
A rendszer valószínűleg milliárd évvel ezelőtt alakult ki egy nagyon hatalmas csillagként és egy kisebb társként, 1–3 napenergiával. A hatalmas csillag gyorsan fejlődött, majd szupernóvaként robbant fel. A kisebb csillag végül is meghalt, vörös óriássá vált, és magában foglalta a pulsarot. Ez annyira lelassította pályájukat, hogy befelé forduljanak.
Ma már olyan közel vannak, hogy a pulsar árapály-hullámot okoz a halott csillag felületén, elfújva az anyagot. Néha annyi tömeg halmozódik fel, hogy felhalmozódik és felrobban, mint a kitörés, amely elsősorban a csillagászokat a felfedezéshez vezette.
Ne gondolj a társra, mint egy bolygóra. "Rendkívül alacsony tömege ellenére a társát nem tekintik bolygónak a kialakulása miatt" - mondja Christopher Deloye, az Északnyugati Egyetem kutatója. "Ez lényegében egy fehér törpe, akit egy bolygómasszá változtattak."
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
