Az Oroszország felett 2013. februárban meteor robbanás aggodalmak merítették fel, hogy még a kis asteroid ütközők is pusztítást okozhatnak az erősen lakott városok miatt. A NASA tudósai által készített új tanulmány célja, hogy jobban megértsük az ilyen aszteroidákat, amelyek a Föld közelében vannak. Amy Amber Mainzer vezetésével megjegyezte, hogy csak az Oroszország felett felrobbant tárgyhoz hasonló aszteroidáknak csupán egy töredékét fedezték fel, és fizikai tulajdonságaikat rosszul jellemezték.
A csapat alapvető tulajdonságokat határozott meg több mint száz Föld közeli objektum számára, és megállapította, hogy sokuk 100 méternél kisebb. Valójában a csoport megjegyzi, hogy "általában a 100 méternél kisebb [aszteroidákat] csak akkor észlelik, ha nagyon közel vannak, és a legkisebbet ... akkor észlelték, amikor csak 2-3 hold távolságra voltak a Földtől".
Alapvetően ezeknek a testeknek a nagy részét észlelés nélkül lehet elérni, amíg meg nem találják a Földet, hasonlóan az Oroszországban februárban felrobbanó aszteroida esetéhez.
A csapat eredményei részben a WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) megfigyelésein alapulnak, amely egy űrtartalmú távcső, amely az egész égboltot az infravörös közepén térképezte. Az infravörös és az optikai készülékekkel végzett megfigyelések felhasználhatók az aszteroidák alapvető tulajdonságainak (például átmérőjük és kémiai összetételük) következtetésére.
Kissé pozitív megjegyzésként Mainzer megjegyzi, hogy az 1 km-nél nagyobb Föld közeli aszteroidák 90% -a ismert, és ezek a potenciális ütközők a leginkább aggasztóak, mivel széles körű haláleseteket okozhatnak. A dinoszauruszok tömeges kipusztulást szenvedtek, legalábbis nagyrészt egy 10 km-es ütközésmérnök miatt, amely 65 millió évvel ezelőtt sújtotta a Földet. Mainzer azonban megjegyzi, hogy a felmérés teljessége 25% -ra esik a közeli 100 méteres aszteroidák esetében, és valószínűleg kevesebb, mint 1% lesz az olyan 20 méteres aszteroidák esetében, amelyek Oroszországban (Cseljabinszk) felrobbantak. A Tunguska eseményt (lásd az alábbi képet) szintén feltételezzük, hogy ez utóbbi méretű sorrendben volt.
A csapat kiemeli, hogy eddig mintegy 10 000 Föld közeli tárgyat fedeztek fel, amelyek közül 900 1 km-es vagy annál nagyobb, és 3500 objektum 100 m-es vagy annál kisebbnek tűnik. „Mivel a kis méretük általában addig teszik észlelhetetlenné őket, amíg nagyon közel vannak a Földhez, gyakran nehéz az aszteroidák és a követő távcsövek jelenlegi csomagja nagyon hosszú ideig nyomon követni őket.
Következésképpen az egész népességnek a kis méretű, eddig felfedezett része továbbra is nagyon alacsony ”- jegyezte meg Mainzer.
Zárásként Mainzer hangsúlyozza, hogy "Nyilvánvaló azonban, hogy még sok tennivaló van a nagyon kicsi NEO-k [földi közeli tárgyak] lakosságának felfedezéséhez és jellemzéséhez."
A Mainzer et al. A 2013. évi eredményeket elfogadták az Astrophysical Journal (ApJ) közzétételére, és előzetes nyomtatás érhető el az arXiv oldalon. A tanulmány társszerzői: J. Bauer, T. Grav, J. Masiero, R. M. Cutri, E. L. Wright, C. R. Nugent, R. Stevenson, E. Clyne, G. Cukrov és F. Masci.
