Kép jóváírása: ESA
Az Európai Űrügynökség üstökösét, a Rosetta űrhajót üldözi az űrutazásra? újra. Az űrhajó nagyon részletesen leképezi az üstökös felületét, majd valóban leszáll a felszínre, és nagyfelbontású képeket nyújt a „földről”.
Az ESA üstökös-hajtóereje hamarosan egy új célpont felé halad, a 67P / Churyumov-Gerasimenko néven, de a missziócsoportja biztos abban, hogy gazdag tudományos bonanza vár, amikor Rosetta 2014 nyarán érkezik rendeltetési helyére.
Egy évvel ezelőtt a tudósok szerte a világon várták a Rosetta történelmi útjának megkezdését, hogy keringjenek és leszálljanak egy kis, 46P / Wirtanen nevű üstökösön. Ezután az Ariane 5 hordozógéppel történt baleset után az űrhajó Odüsszea várakozásra került, és a misszió tervezői más üstökösök keresését kezdték meg, amelyek a Rosetta hatósugarán belül lennének.
A rendelkezésre álló objektumok és az egyes lehetőségekhez kapcsolódó indítási korlátozások alapos elemzését követően az ESA Tudományos Programbizottsága végül elfogadta azt az ajánlást, hogy Rosetta-t küldjön egy másik időszakos behatolónak a belső Naprendszerbe, a Churyumov-Gerasimenko üstökösbe.
A felülvizsgált repülési terv szerint a kemény űrhajó most egy repülős Marsot és három Föld repülést fog készíteni az üstökös felé. Ez a körkörös túra lehetővé teszi a Rosetta számára, hogy két utat tegyen a fő aszteroida övbe, mielőtt a gyorsan mozgó kozmikus jéghegyével találkozik.
Jelenleg továbbra is bizonytalan a tudomány mennyisége, amelyet a Churyumov-Gerasimenko üstökösre történő tízéves kirándulás során végezhetnek. A Vörös Bolygó tudományos megfigyelései a Mars felfedezése során lehetségesek lesznek, és valószínűleg van legalább egy lehetőség egy fő öv-aszteroidának a közvetlen közelében történő tanulmányozására. Számos lehetséges jelöltet már azonosítottak, de a végleges kiválasztást a indítás után kell megválasztani, miután a missziócsoport meghatározta, mennyi üzemanyag-többlet áll rendelkezésre az űrhajón.
A Rosetta 11 éves odüsszea legizgalmasabb fázisa azonban akkor következik be, amikor 2014 augusztusában kering a Churyumov-Gerasimenko körüli pályára. Alig néhány kilométer tengerszint feletti magasságból kamerái képesek lesznek feltérképezni a a jeges mag nagy felbontású képessége és a megfelelő leszállóhelyek keresése.
Miután az üstökös sejtmagjának felületét példátlan részletességgel megvizsgálták és biztonságos leszállási helyet választottak ki, a Rosetta-leszállás elkülönül a keringőtől és lassan leereszkedik az érintetlen felületre. Ha minden a tervek szerint megy, a leszálló rögzíti magát a jeges kéregbe, és megkezdi a környék részletes felmérését.
Néhány héten keresztül a kilenc műszer adataiból származó kincslemezt visszajuttatják a Földbe a Rosetta pályáján keresztül. Történelmi fárasztása során a leszállóhely közeli képeket ad vissza az üstökös magjáról, fúrja be a sötét szerves kéregbe, és kiveszi a mintát az ősi jégkristályokból és gázokból. Még a piszkos hógolyó belső szerkezetét is vizsgálni fogjuk, miközben a keringőből származó rádiójelek áthaladnak a magon a landolóig és vissza. A tudósok számára ez az alapvető igazság? Az adatok felbecsülhetetlen értékű hitelesítést adnak a távoli megfigyelések számára, amelyeket a keringő bocsátott vissza, miközben a kis jégvilág hullámzó felületén átfutnak.
Eközben a keringő folyamatosan figyeli a sejtmagban bekövetkező drámai változásokat, amelyek a belső Naprendszer felé történő teljes fejlövés során történnek. Körülbelül 18 hónap alatt a 11 kísérlet a Rosetta keringtetőn megvizsgálja az üstökös viselkedésének minden aspektusát, miközben a belső Naprendszer felé halad a fej végig.
Mivel Churyumov-Gerasimenko általában sokkal aktívabbá válik, mint Wirtanen, amikor közeledik a Naphoz, a tudósok elvárják, hogy a közeli helyekben megfigyeljék egy üstökös figyelemre méltó átalakulását egy nyugodt jéghegyről a zavargások világává. Különösen, mivel jégszimbóluma szublimálódik, fényes fúvókák jelennek meg, amelyek a gázt és port az űrbe engedik, hogy kómát és megkülönböztető farkot hozzon létre, amely hatalmas távolságot nyújt a nap elleni irányban.
Annak ellenére, hogy általában aktívabb természetű, az üstököshez közeli porkörnyezet valószínűleg alig veszélyesebb az űrhajó számára, mint a Wirtanen üstökös közelében. A Churyumov-Gerasimenko nagyobb perihelion-távolsága azt jelenti, hogy magját a Nap kevésbé hevíti, korlátozva ezzel a gázzal töltött por kibocsátását, amely veszélyeztetheti a keringőt.
Az ESA Rosetta projekt tudósának, Gerhard Schwehm-nek elmondása szerint izgalmas időnek kell lennie minden érintett számára.
A földi megfigyelések azt mutatták, hogy az üstökös 3 AU körül (kb. 450 millió km-re a Naptól) aktiválódik ,? ő mondta. "Sok fúvókát és felületi aktivitást látunk, a kómában jelentős szerkezetű."
? Mivel Churyumov-Gerasimenko csak néhány lépést hajtott végre a belső Naprendszeren, ez még mindig meglehetősen friss, aktív üstökös, amely sok gázt és port termel. Ha több mint egy éve repülünk mellette, megfigyelhetjük a drámai átalakulást, amely a Nap melegítése közben zajlik. Érdekes lesz azt is megnézni, hogy a tevékenység miként halt meg, miután áthaladt a perihelionon, és elindítja pályájának külső lábát.
? Együtt dolgozva, a leszálló és a keringő forradalmasítja a üstökösök megértését ,? - mondta Schwehm. ? Csodálatos felfedezésekhez vezetnek a Naprendszer legeredményesebb építőelemeiről.
Különösen a Rosetta figyelemre méltó útja során visszatérő óriási adatáram új betekintést nyújt az olyan alapvető rejtélyekbe, mint a Föld óceánjainak kialakulása és az élet eredete.
Ez akár az emberi faj hosszú távú túlélését is segítheti. A Naprendszer jeges vándorlóinak megértésének átalakításával Rosetta alapvető betekintést nyújt nekünk arról, hogyan kell reagálni, ha üstökösöt találunk egy ütközés során a Földdel.
A Rosetta egyedülálló felfedezésének odüsszea 2015 decemberében véget ér, hat hónappal azután, hogy az üstökös áthalad a perihelionon, és megkezdi visszavonulását a Jupiter birodalmának szigorúbb területeire. Majdnem 12 éve tartó drámai saga után a függöny a legambiciózusabb tudományos küldetésre fog esni, amelyet valaha Európa indított.
De a tudósok számára a munka csak most kezdődik.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
