Kép jóváírása: NASA
A NASA és a Német Űrügynökség felkészül arra, hogy március 16-án orosz rakéta fedélzetén indítsa el a gravitációs helyreállítási és klímakísérletet (Grace). Ahogy az óceánokon haladnak, a gravitáció percváltozása eltérően húzza a két műholdat, lehetővé téve számukra a bolygó részletes gravitációs térképének elkészítését. A tudósok remélik, hogy ezeket az adatokat felhasználják a globális éghajlatváltozás hatásainak megértésére.
A NASA és a Német Űrügynökség a Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace) elindítását tervezi, amely egy tudományos útvonalkereső misszió, amely új megközelítést tesztel annak nyomon követésére, hogy a víz miként szállul és tárolódik a Föld környezetében.
A NASA sugárhajtású laboratóriumának, a kaliforniai Pasadena irányítása alatt álló misszió pontosan mérni fogja a bolygó változó víztömegeit és feltérképezi azok hatását a Föld gravitációs mezőjére, új információkat nyerve a globális éghajlatváltozás hatásairól.
Az iker Grace műholdakat 2002. március 16-án indítják Oroszországból ötéves küldetésen, amely forradalmasítja a Föld gravitációs mezőjének időben és térben bekövetkező változásainak megértését. A misszió a gravitációs mező sokkal pontosabb és érzékenyebb méréseit fogja biztosítani, mint amelyeket földi megfigyelésekkel vagy egyetlen távérzékelő űrhajóval lehet elérni.
"A Grace a NASA Föld Rendszer Tudományos Pathfinder programjának első indítását jelenti, amelynek célja új mérési technológiák kifejlesztése a Föld rendszerünk tanulmányozására" - mondta Dr. Ghassem Asrar, a NASA Földtudományi Vállalatának munkatársa, a NASA székhelye, Washington, DC. Folytatva a technológiai fejlesztésbe történő beruházást, innovatív küldetést tudtunk létrehozni a csak egy évtizeddel ezelőtt megfogalmazott küldetések költségeinek töredékén belül. A Grace új képet nyújt nekünk otthoni bolygónkról, és segít megérteni az éghajlatváltozást és annak globális hatásait, például a tengerszint változásait és a vízkészletek rendelkezésre állását ”- mondta Asrar.
A Föld pontosabb gravitációs térképe várhatóan növeli sok olyan módszer pontosságát, amelyet a tudósok használnak, akik a Földet űrhajós eszközökkel vizsgálják. Ezek a technikák - kezdve a műholdas magasságméréstől és a radarinterferometriától a nagy terepi és jégterületeket lefedő digitális terepmodellekig - kritikus információt nyújtanak számos, az óceánföldrajzban, a hidrológiában, a glaciológiában, a geológiában és a kapcsolódó tudományágakban alkalmazott tudományos modellekhez.
Ahogyan napi 16 alkalommal versenyeznek a föld körül, a műholdak érzékelik a Föld felszíni tömegének percváltozásait és a Föld gravitációs vontatásának megfelelő változásait. Az kissé erősebb gravitációs régiók először a vezető műholdat érintik, kissé elhúzva a hátsó műholdatól. A két műhold közötti folyamatosan változó távolság mérésével és az adatoknak a Globális Helymeghatározó Rendszer műszereiben megadott pontos helymeghatározási mérésekkel való kombinálásával a tudósok pontos földi gravitációs térképet készíthetnek.
A Grace az űrrepülés történetének első Föld-megfigyelő missziója, amelynek kulcsmérését nem a Föld felszínéről visszatérő elektromágneses hullámok eredményezik. Ehelyett a misszió egy mikrohullámú távolságmérő rendszert fog használni, hogy pontosan mérje a két azonos űrhajó közötti sebesség és távolság változásait, amelyek egy sarki pályán repülnek egymástól körülbelül 220 kilométerre (137 mérföld), a Föld fölött 500 kilométerre (311 mérföldre). A távolságmérő rendszer annyira érzékeny, hogy akár 10 mikron méretű elválasztási változásokat képes észlelni - körülbelül egytizedének az emberi haj szélessége 220 kilométeres távolságra.
A műholdak fedélzetén található, egy légköri végtagi hangjelzőnek hívott kiegészítő eszköz megmérni fogja azt az összeget, amellyel a Globális Helymeghatározó Rendszer műholdas jeleit torzítja a Föld légköre. A tudósok ezeket az adatokat felhasználják a legfontosabb légköri megfigyelések pontosságának javítására, amelyek az időjárás-előrejelzési modellek bemeneteként szolgálnak.
A Grace a NASA és a Német Légi- és Űrrepülési Központ (Deutsches Zentrum fur Luft und Rumfahrt) közös partnersége. A projekt amerikai részét a NASA Földtudományi Irodájának (Washington D.C.) a JPL kezeli. A tudományos adatok feldolgozását, terjesztését, archiválását és a termékek ellenőrzését a JPL és a Texasi Egyetem Austin-i Szövetségi Kutatóközpontja és az Egyesült Államok Földkutató Központja (vagy a GeoForschungsZentrum) együttműködési megállapodása alapján irányítják.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
