Lehet, hogy a Kepler még nem lógja fel a bolygó vadász kalapját. Annak ellenére, hogy négy reakciókereke közül kettő - amelyek elengedhetetlenek a távoli csillagok hosszú távú megfigyeléséhez - már nem működik, mégis képes lehet potenciálisan életképes exoplanetak keresésére a kisebb csillagok körül. Valójában az új kétkerekű üzemmódban Kepler valójában egy teljesen új exoplanet-felfedezési területet nyithat meg a Föld méretű világokat keresve, amelyek fehér törpékkel keringnek.
Mukremin Kilic, az Oklahoma Egyetem Fizikai és Csillagászati Tanszékének vezetésével egy nemzetközi tudóscsoport azt javasolja, hogy a NASA Kepler űrhajója a homályos fehér törpék felé fordítsa a tekintetét, nem pedig a világosabb fő sorozatú csillagokra, amelyeket korábban megfigyelt.
„A fehér törpék (WD-k) nagy része befogadhatja a bolygót lakható övezetükben. Ezeknek a bolygóknak a legjobb esélyét nyújthatjuk a bio-markerek detektálására egy átmenő exoplanetán, a Föld méretű WD és a Föld méretű bolygók közötti csökkent kontrasztaránynak köszönhetően. A James Webb űrteleszkóp képes megszerezni az ilyen bolygók első spektroszkópiai mérését, ám a WD-k környékén nincsenek ismert bolygók. Itt azt javasoljuk, hogy kihasználják a Kepler űrhajó egyedülálló képességét a 2-kerekes módban egy olyan tranzitfelmérés elvégzéséhez, amely képes azonosítani a WD lakhatósági övezetében lévő első bolygót. ”
- Kilic et al.
Bármelyik bio-markert - például a molekuláris oxigént, az O2-t - később a JWST javasolhatja az ilyen Föld méretű egzoplanetek körül.
Mivel Kepler pontosságát jelentősen csökkentette egy második reakciókerék meghibásodása az év elején, nem tudja pontosan a nagy csillagokra célozni hosszú ideig, ahhoz, hogy az áthaladó bolygók körvonalai által ábrázolt foltok által okozott fényerősség minimálisra csökkenjen. Mivel azonban a fehér törpék - a csillagok homályos maradványai, mint például a Napunk - sokkal kisebbek, bármilyen elsötétülő exoplanéta sokkal kifejezettebben befolyásolja látszólagos fényességüket.
Valójában a F0-től a Jupiter méretűig terjedő fehér törpékig tartó exoplaneetek, akár a 0,03 AU-ig - jól lakható zónáikon belül - jelentősen blokkolnák a fényüket, így Kepler elhanyagolt célja nem annyira kérdés.
„Tekintettel a FD méretű és nagyobb bolygók napfogyatkozásának aláírására, a mutatóproblémákból adódó szisztematikus hibák nem korlátozzák a WDHZ megfigyeléseit.” - állítja a csapat a „Fehér törpék körül lakható bolygók körül: Alternatív misszió a Kepler űrhajó. ”
Még kisebb keringő tárgyakat is észlelhetnek ilyen módon, hozzáadják… talán még olyan kicsi is, mint a Hold.
A csapat egy 200 napos felmérést javasol 10 000 ismert fehér törpéről a Sloan Digital Sky Survey (SDSS) területén, és arra számít, hogy akár 100 exoplanet jelöltet, valamint más “rövidtávú rövid távú csillag- és szttelárs társokat találhat”. .”
„Ha az exoplanet tudomány története bármit megtanított, az az, hogy a bolygók mindenütt jelen vannak és a legszokatlanabb helyeken vannak, ideértve a csillagokhoz nagyon közel vagy akár a pulzárokat is ... Jelenleg a WD-k körül nem ismert bolygó, de mi soha nem vizsgáltunk elegendő számú magas sebességű WD-t, hogy tranzitmegfigyelések útján megtalálhassuk őket. "
- Kilic et al.
Olvassa el a csapat teljes jelentését itt, és itt megismerheti a Kepler küldetését.
A NASA Ames Kutatóközpontja augusztus 2-án nyílt pályázati felhívást tett közzé a Kepler jövőbeni műveleteire vonatkozóan. Ma érkezik a beadványok esedékességének napja, amelyet 2013. november 1-ig felülvizsgálnak.
Hozzáadott 9/4: Ha újabb feladatot szeretne megtudni, nézd meg Paul Gilster feljegyzését a Centauri Dreams-ről.
