A Mars nappali és éjszakai oldalán kibocsátott hő képe. Kép jóváírása: NASA Kattintson a nagyításhoz
A NASA Mars Reconnaissance Orbiter, amely szilárdan kering a Vörös Bolygó körüli pályán, manővereket indított a légkörön keresztül, hogy még tovább lassítson. A folyamatot aerobrakkolásnak nevezzük, és minden egyes egymást követő lépés egy kicsit lelassítja, leengedve a pályáját. 6 hónapos aerobraking után, a légkör 550-szer történő áttörésével, az űrhajó végső tudományos pályáján lesz.
A NASA Mars Reconnaissance Orbiter tegnap kritikus hat hónapos kampányt indított annak érdekében, hogy fokozatosan csökkentse pályáját a misszió tudományos munkájának legjobb geometriájává.
Három héttel a Mars körüli pályára való sikeres belépés után az űrhajó egy „aerobraking” szakaszban van. Ez a folyamat súrlódást használ a feszült felső légkörben, hogy egy nagyon hosszúkás 35 órás pályát átalakítson a közel kör alakú két órás pályára, amelyre a misszió tudományos megfigyelései szükségesek.
A keringő körülbelül 426 kilométert (265 mérföld) repül a Mars felszíne felett az egyes hurok legközelebbi pontjában, március 10. óta, majd több mint 43 000 kilométer (27 000 mérföld) felé halad, mielőtt újra odaindul. Az aerobrakkolásra való felkészülés közben a repülési csapat több műszert kipróbált, megszerezve a keringő első Mars képeit, és bemutatva a Mars Climate Sounder műszer képességét a légkör porának, vízgőzének és hőmérsékletének nyomon követésére.
Csütörtökön a Mars Reconnaissance Orbiter 58 másodpercre lőtt közbenső tolóerőit a pálya távoli pontján. Ez a manőver magasságát 333 kilométerre (207 mérföld) csökkentette, amikor az űrhajó a következő óriási pont körül haladt el a mai Csendes-óceáni idő szerint 6: 46-kor (9: 46-kor a keleti idő szerint).
"Még nem vagyunk elég alacsonyak ahhoz, hogy megérintsük a Mars légkörét, de erre a pontra a jövő héten jutunk el" - mondta Dr. Daniel Kubitschek, a NASA sugárhajtású laboratóriumának Pasadena állambeli kaliforniai vezetõhelyettese, a küldetés.
A fázis mintegy 550 lemerülést idéz elő a légkörbe, mindegyiket gondosan megtervezve a kívánt fékezéshez. Eleinte a mártogatás több mint 30 órás különbséget jelent. Augusztusra napi négy lesz.
"Biztosaknak kell lennünk abban, hogy nem merülünk túl mélyen, mert ez melegítheti a keringő körzet részeit" - mondta Kubitschek. "A legnagyobb kihívás a légkör változékonysága."
A gyorsulásmérők által a légkörben történő áthaladás során kapott adatok az űrhajók egy módja annak, hogy a légkör felmelegedéséből adódó információkat szolgáltassanak a melegítés miatt.
A Mars Climate Sounder eszköz képes megfigyelni a hőmérséklet olyan változásait, amelyek befolyásolhatják a légkör vastagságát. „Bebizonyítottuk, hogy készek vagyunk támogatni az aerobrakert, ha szükségünk lenne rá” - mondta a JPL Dr. Daniel McCleese, a Mars klímaberendezésének fő kutatója az új tesztmegfigyelésekről.
Az infravörös érzékelő eszközök és a két másik Mars keringőjénél lévő kamerák várhatóan a fő információforrás a légköri tudósok tanácsadó csoportjának, amely napi segítséget nyújt az aerobraktálás navigátorok és mérnökök számára. "Minden alkalommal fennáll a kockázat, amikor belépünk a légkörbe, és szerencsések vagyunk, hogy a Mars Global Surveyor és a Mars Odyssey napi globális lefedettségünkkel segít megfigyelni azokat a változásokat, amelyek növelhetik a kockázatot" - mondta Jim Jim Graf, a Mars projektvezetője. Felderítő Orbiter.
Az aerobraking segítségével az űrhajó pályája a kívánt formába kerül, ahelyett, hogy az egész feladatot lökhárító lövésekkel tenné, csökkenti az űrhajó üzemanyag-mennyiségét, ha a Földről indítja. "Ez lehetővé teszi, hogy több tudományos hasznot szállítson a Marsra, nem pedig több üzemanyagot" - mondta Kubitschek.
Amint a tudományos pályán a Mars Reconnaissance Orbiter több adatot szolgáltat vissza a bolygóról, mint az összes korábbi Mars-misszió együttesen. Az adatok segítenek a kutatóknak megfejteni a változás folyamatait a bolygón. Ezenkívül segítséget nyújt a Mars felszíni jövőbeli kiküldetéseinek is, mivel megvizsgálja a lehetséges leszállási helyeket és nagy adatsebességű kommunikációs relét biztosít.
A Mars Climate Sounder vizsgálati megfigyelései, egyéb képek és a Mars Reconnaissance Orbiterről szóló további információk elérhetőek a http://www.nasa.gov/mro és a http://marsprogram.jpl.nasa.gov/mro weboldalon.
A NASA-ról és az internetes ügynökségi programokról a következő címen talál információkat: http://www.nasa.gov.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
