Csak a közelmúlt emlékezetében értették meg, mi okozza a szeleket. A Föld forgása megakadályozza ennek az áramlásnak a közvetlen irányát, de eltéríti azt oldalirányban (az északi féltekén jobbra és a déli bal oldalán), így a szél áramlik a magas és az alacsony nyomású területeken. Ez a mozgás fontos a nagyon nagy és hosszú élettartamú nyomásrendszereknél. Kicsi, rövid élettartamú rendszereknél (zivatar kiáramlása) a szél közvetlenül a magas nyomásból az alacsony nyomásba áramlik.
Minél közelebb vannak a magas és az alacsony nyomás területei, annál erősebb a nyomásgradiens, annál erősebb a szél. Az időjárási térképeken az állandó nyomás vonalai húzódnak (izobárok). Ezeket az izobareket általában nyomásértékükkel (milliárdban) jelöljük. Minél közelebb vannak ezek a vonalak egymáshoz, annál erősebb a szél. Az izobarek görbülete szintén fontos a szélsebesség szempontjából. Ugyanezen nyomásgradiens (izobar távolság) esetén, ha az izobák anticiklonikusan görbe lesznek (a nagy nyomás körül), a szél erősebb lesz. Ha az izobarek ciklikusan ívesek (az alacsony nyomás körül), a szél gyengébb lesz.
A talajból érkező súrlódás lelassítja a szeleket. Nappal a konvektív keverés minimálisra csökkenti ezt a hatást, de éjszaka (amikor a konvektív keverés leállt) a felszíni szél jelentősen lelassulhat, vagy pedig teljesen megállhat.
A szél az egyik módja annak, hogy a légkör a fölösleges hőt mozgatja. Közvetlenül és közvetetten a szél elsősorban a fölösleges hő szállításának elősegítésére szolgál, kétféle módon: a Föld felszínétől vagy a meleg régiók (trópusok) a hűvösebb régiók felé. Ezt extratrópusi ciklonok, monszunok, kereskedelmi szelek és hurrikánok végzik. Most megkapja a választ arra, hogy mi okozza a szél és annak elsődleges funkcióját a bolygónkon.
Számos cikket írtunk a szélről a Space Magazine számára. Itt egy cikk a szélenergiaról, és itt egy cikk a szélenergia működéséről.
Ha további információt szeretne a szélről, nézd meg a Visible Earth honlapot. És itt található egy link a NASA Föld Megfigyelő Intézetéhez.
Felvettünk egy epizódot is a csillagászatról, amely a Föld bolygóról szól. Hallgassa meg itt: 51. rész: Föld.
