Lehet, hogy nehezen hiszünk, de tucatnyi űrhajó ütközött a Hold felszínére. A NASA Lunar CRater megfigyelő és érzékelő műholdja (LCROSS) 2008-ban indul a Lunar Reconnaissance Orbiterrel együtt. Erősítő rakéta először a Holdra csapódik be, egy nagy krátert kivágva, majd a kisebb Shepherding űrhajó ugyanabba a pontba csapódik le, elemezve a törmelékfelhőt, még mielőtt elpusztulna.
1959-ben egy űrhajó esett ki a hold égéből, és a földre érkezett a derűs tenger közelében. Maga a hajó összetört, de küldetése sikeres volt. A Szovjetunióból származó Luna 2 lett az első ember által készített tárgy, amely a földre „szállt”.
Lehet, hogy ezt nehéz elhinni, de a Luna 2 tendenciát kezdett: Összeomlás szándékosan leszállás a Holdon. Több tucat űrhajó csinálta.
A NASA első kamikázisa a Rangers volt, amelyet az 1960-as évek elején építettek és indítottak el. Ötször ezek az autóméretű űrhajók belemerültek a Holdba, a kamerák végig kattanva. Elkészítették a holdkráterek első részleteit, majd a sziklákat és a talajt, majd a feledést. A hold felszínéről a Föld felé sugárzott adatok döntő jelentőségűek voltak a későbbi Apollo-missziók sikeréhez.
Az összeomlás továbbra is folytatódott, miután a NASA elsajátította a lágy leszállásokat. Az 1960-as évek végén és a 70-es évek elején a misszióvezérlők rendszeresen vezettek hatalmas Saturn-rakéta-erősítőket a Holdba, hogy a föld remegje az Apollo szeizmométereket. Az összeomlás sokkal könnyebb volt, mint a keringés. A Hold egyenetlen gravitációs mezője vonzza a műholdakat furcsa módon, és gyakori pályajavítások nélkül az orbiterek hajlamosak a földre zuhanni. Így a Hold kényelmes temetővé vált a régi űrhajók számára: A NASA mindhárom Lunar-keringője (1966-1972), négy szovjet Luna-szonda (1959-1965), két Apollo al-műholda (1970-1971), japán Hiten űrhajó (1993). és a NASA Lunar Prospector (1999) saját készítésű kráterbe került.
Mindez a tapasztalat hasznos lesz. A NASA kutatói merész tervvel találják meg a vizet a Holdon, és ők fogják ezt megtenni - úgy gondoltad - ütközés leszállásával. A misszió neve LCROSS, a Lunar CRater megfigyelő és érzékelő műhold rövidítése. Tony Colaprete, a NASA Ames csapatvezetője elmagyarázza, hogyan fog működni:
"Úgy gondoljuk, hogy a Hold állandóan árnyékos krátereiben rejtőzik a fagyott víz. Tehát megütjük az egyik krátert, felrúgunk néhány törmeléket és elemezzük a víz jeleit befolyásoló ütéseket. "
A kísérlet nem lehetne fontosabb. A NASA visszatér a Holdra, és amikor a felfedezők odaérnek, vízre lesz szükségük. A víz bontható hidrogénné rakétaüzemanyagként és oxigénné a légzéshez. Összekeverhető moondussal, hogy betonból, építőanyagból készüljön. A víz kitűnő sugárzási pajzsot képez, és ha szomjas lesz, meg is inni. Az egyik lehetőség a víz közvetlenül a Földről szállítása, de ez drága. Jobb ötlet az lenne, ha a vizet közvetlenül a hold talajából bányásznák.
De van ott? Ezt akarja megtudni az LCROSS.
A küldetés 2008 végén kezdődik, amikor az LCROSS elhagyja a Földet ugyanazon rakéta belsejében, mint a Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), egy nagyobb űrhajó, amely saját kutatási küldetése. Indulás után a két hajó feloszlik és a Hold felé halad, az LRO kering a pályára, az LCROSS elindul.
Valójában, mondja Colaprete, "kétszer összeomolunk." Az LCROSS egy kettős űrhajó: egy kicsi, intelligens anyahajó és egy nagy, nem túl okos rakétamerősítő. Az anyahajót „Shepherding Spacecraft” -nak hívják, mert a hold felé irányítja az emlékeztetőt. Együtt utaznak a Holdra, de külön találkoznak.
Az emlékeztető először csapódik le, egy vad ütés, amely 2 tonna tömeget és 10 milliárd joule kinetikus energiát vakító hő- és fényvillanássá alakít át. A kutatók azt várják, hogy az ütközés kb. 20 méter széles krátert fog megcsavarni, és 40 km-re egy hulladékdarabot dob fel.
Közel mögött a Pásztor űrhajó fényképezi az ütést, majd jobbra repül a törmelék darabján. A fedélzeti spektrométerek képesek elemezni a napfényben lévő vízfolyást víz (H2O), vízfragmensek (OH), sók, agyagok, hidratált ásványok és válogatott szerves molekulák szempontjából. "Ha van víz, vagy bármi más érdekes, akkor meg fogjuk találni" - mondja Colaprete.
A Pásztor ezután megkezdi saját halálos merülését. A régi Rangershez hasonlóan a holdfelület felé merül, kamerák kattintva. A földön a misszióvezérlők látják, hogy az emlékeztető izzó kráter megduzzad, hogy kitöltse a látómezőt - egy izgalmas rohanás.
A Pásztor spektrométerei a végéig a vizet szimatolják. "Az adatfolyamot 10 másodpercig figyelhetjük meg az ütközés előtt" - mondja Colaprete. "És elegendő irányítással kell rendelkeznünk, hogy a kompresszor ütközés helyétől 100 méteren belül leszállhassunk."
A Pásztor egyharmaddal könnyebb, mint az emlékeztető, tehát az ütése arányosan kisebb lesz. Ennek ellenére a Pásztor saját kráterét és zuhanyát készíti, kiegészítve az emlékeztető képességeivel. A csillagászok azt remélik, hogy a kombinált hullámok a Földről láthatóak lesznek, lehetővé téve a megfigyeléseket a Pásztor megsemmisítése után is.
Sok olvasó emlékezni fog a Lunar Prospector 1999. évi összeomlására. A misszióvezetők a Hold déli pólusához közeli Shoemaker-kráterbe vezették a vizet, akárcsak az LCROSS. De vizet nem találtak.
"Az LCROSS-nek nagyobb esélye van a sikerre" - mondja Colaprete. Egyrészről, az LCROSS több mint 200-szor biztosítja a Lunar Prospector ütési energiáját, mélyebb krátert ás ki, és a törmeléket magasabbra dobja, ahol egyértelműen látható. Míg a holdkutató holttestét csak a földön lévő teleszkópok figyelték meg negyedmillió mérföld távolságban, addig az LCROSS holttestét a Shepherding űrhajó elemzi pont nélküli távolságban, kifejezetten erre a célra tervezett eszközökkel.
Csak egy kérdés marad meg: Hol sztrájkol az LCROSS?
"Nem döntöttünk" - mondja. A legjobb helyek valószínűleg árnyékos fenekű sarki kráterek, ahol a üstökösök által régen lerakódott víz megfagyhatott és fennmaradt a mai napig. A kevésbé ortodox választások között szerepelnek a kanyonok, a hengerek és a lávacsövek. „Sok jelölt van. A kutatók találkozóját hívjuk össze, hogy megvitassuk a különféle helyek érdemeit, és végül válasszunk egyet. ”
Eredeti forrás: [e-mail védett]
