A jeges ujjal Dél-Amerika felé mutatva az Antarktiszi-félsziget a Föld egyik leggyorsabban felmelegedő régiója. A félsziget két fő gleccsere - a Thwaites-gleccser és a Pine Island-gleccser - gyorsabban halad vissza a szárazföld felé, mint amennyit új jég képezhet, évente kicsit távolabb a kontinens partjain.
Ezen a héten minden jégolvadás meglepetést hagyott maga után, amely tartósan megváltoztathatja a régió térképeit: egy még nem ábrázolt sziget, amelyet hosszú idő alatt eltemettek a jégbe, de először a tenger szintje felett látható.
A nemzetközi Thwaites Glacier Offshore Research projekt kutatói a hét elején fedezték fel a szigetet, miközben a Pine Island Glacier jégpolcának partjain vitorláztak. A kicsi sziget csak kb. 1150 láb hosszú (350 méter), és főleg jég borítja, de a tenger felől a barna szikla réteggel emelkedik ki, amely különbözik a környező gleccserektől és a jéghegyektől.
Rövid landolás után a kutatók megerősítették, hogy a sziget vulkáni gránitból készül, sőt néhány rezidens fóka is ott áll. Az expedíció tagja, James Marschalek, a londoni Imperial College doktori hallgatója szerint nincs más sziklás kiterjedés, mint amely 40 kilométernél (65 kilométernél) bármely irányba látható.
A kutatók kísérletileg elnevezték a nem ábrázolt, felbukkanó Sif-szigetet, a Földhez társult norvég istennő után.
Izgalmas, mivel a felfedezés is a sziget hirtelen megjelenése szinte minden bizonnyal közvetlen hatása az elmúlt évtizedben az Antarktiszon tipikusan elterjedt jégolvadéknak. , írt egy blogbejegyzésben.
"Eleinte azt gondoltuk, hogy évekkel ezelőtt egy jéghegy került a felbukkanásra, majd elegendően megolvadt ahhoz, hogy felfedje a mögöttes sziklát" - írta Slack február 26-án. a Pine Island Gleccser jégpolcja, egy hatalmas lebegő jégmező, amely a gleccser szélétől az óceán felé terjed ki. "
Peter Neff, az expedíció tagja, a Google Earth műholdas képeinek felhasználásával készített egy időmérési modellt, amely megmutatta, hogy a jégpolc 2011 óta tartó folyamatos visszavonulása elhagyta a Sif-szigetet és egyedül a Pine Island-öbölben. Felülről nézve a jéggomba egy újabb magányos jéghegynek tűnik. Most, hogy a sziget státusát megerősítették, Sifről folytatott további tanulmányok feltárhatják, hogy a régió sziklafehérje hogyan fog továbbra is reagálni az éghajlatváltozásra.
Valószínű, hogy a sziget a jeges fellendülésnek nevezett folyamat eredményeként jött létre - mondta a Nature.com Lindsay Prothro, a Texas A&M University-Corpus Christi jéggeológusa, aki nem volt közreműködés az expedícióval. Amikor a jégjég megolvad, ez csökkenti a nyomást a mögöttes kontinensen; válaszul a kontinens "visszapattanhat" vagy magasabbra emelkedhet, mint korábban volt. Nem egyértelmű, hogy a visszapattanás felgyorsítja-e vagy lelassítja-e a jégpolcok széttöredezettségét - remélhetőleg a Sif-sziget további tanulmányozása segíthet.
A csapat expedíciója március 25-én ér véget. Ezután megkezdhető a Sif-sziget kőzetmintáinak teljes elemzése.
