Az ESA Mars Express adatainak legfrissebb elemzései azt mutatják, hogy a Mars légkörében a vízgőz és a metán koncentrációja jelentősen átfedésben van. Ez az eredmény a bolygónkénti Fourier-spektrométer (PFS) adatai alapján fellendíti a Mars geológiai és légköri folyamatainak megértését, és fontos új tippeket ad a Vörös Bolygó jelenlegi életének hipotézisének értékeléséhez.
A PFS megfigyelte, hogy a felszín felett 10-15 kilométerre a vízgőzök jól keverhetők és egyenletesek a légkörben. Megállapította azonban, hogy a felszín közelében a vízgőz inkább három széles egyenlítői régióban koncentrálódik: Arabia Terra, Elysium Planum és Arcadia-Memnonia.
Itt a koncentráció kétszer-háromszor nagyobb, mint más megfigyelt régiókban. A vízgőzkoncentráció ezen területei azoknak a területeknek is megfelelnek, ahol a NASA Odyssey űrhajója néhány tíz centiméterrel megfigyelt egy vízjégréteget a felszín alatt, ahogy azt Dr. Vittorio Formisano, a PFS fő kutatója jelentette.
A PFS-adatok új mélyreható elemzése azt is megerősíti, hogy a metán nem egyenletes a légkörben, hanem egyes területeken koncentrálódik. A PFS csapata megfigyelte, hogy a legmagasabb metánkoncentrációval rendelkező területek átfedésben vannak azokkal a területeken, ahol a vízgőz és a felszín alatti vízjég szintén koncentrálódik. A vízgőz és a metán térbeli korrelációja egy közös föld alatti forrásra mutat.
A kezdeti spekuláció figyelembe vette a föld alatti jégréteget. Ez magyarázható a jégtáblával? koncepció, amelyben a geotermikus hő a felszín aljáról a vizet és más anyagokat a felület felé mozgatja. Ezután lefagy, mielőtt odaérne, a nagyon alacsony felszíni hőmérséklet miatt (több tíz Celsius fok nulla alatt van).
További vizsgálatokra van szükség a jégtábla és a légköri vízgőz és metán jelenléte és eloszlása közötti kapcsolat megértéséhez.
Más szavakkal, képesek-e a geotermikus folyamatok táplálni? a jégasztal vízgőzöket és más gázokat, például metánt hoz a felszínre? Lehet folyékony víz a jég asztal alatt? Léteznek-e baktériumok életformái a jégpadló alatti vízben, metánt és más gázokat termelve, és felszabadítva őket a felszínre, majd a légkörbe?
A PFS műszer más gázok nyomát is felfedezte a marsi légkörben. Az erről szóló jelentés jelenleg szakértői értékelés alatt áll. További tanulmányok arra irányulnak, hogy ezek a gázok köthetők-e a vízhez és a metánhoz, és segít megválaszolni a megoldatlan kérdéseket. A Marsba irányuló jövőbeli leszállási missziók in situ megfigyelései teljesebb megoldást kínálhatnak a rejtvényre.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
