Dr. Mary Bourke, a dublini Trinity College munkatársa felfedezett egy foltot egy ősi völgyben a Marson ” Lucaya kráter amely úgy tűnik, hogy a vizet a nem túl távoli múltban tartotta, így elsődleges célként tűnik a Vörös Bolygón a múltbeli életformák kereséseként. A már meglévő és jelenlegi vízjelek felbukkannak a Marson, a száraz, ráncos folyómedencékről, amelyek a száraz síkságokon át kóborolnak, és a marsi nyár folyamán a pólusokon kitett vízjégig.
A földön Bourke korábban már tanulmányozta a Namíb-sivatagban, a Namíbia Walvis-öböl közelében fekvő homokdűnékről, és a műholdas felvételek felhasználásával a vándorló homokdűnék felületén „arctátus rétegeket” - a víz és az ásványok által megkötött homokórák ropogós hullámait - észlelte. Később összegyűjtött egy csoportot, hogy ellenőrizze őket a földön, és rájött, hogy a húzódások akkor következnek be, amikor a dűna anyagokat kémiai úton cementálják a talajvíz elpárologtatásával hátrányos sók.
"A Földön a sivatagi dűnemezeket időnként víz elárasztja ingadozó felszín alatti vizek olyan területein, ahol a tavak, folyók és partok találhatók a közelben" - mondta Bourke. Ezek az időszakos áradások mögött hagyják a visszajelző táblákat. ” Az anyag cementálása után megkeményedik és hátramarad, miközben a dűnék tovább mozognak a szél irányában.
Ezután Bourke és prof. Heather Viles kolléga, az Oxfordi Egyetemen vizsgálták meg közelről képeket a Mars felvételével A Mars Felderítő Orbiter (MRO), és bepillantást nyert: "El tudod képzelni izgalmunkat, amikor egy Marson lévő térség műholdas képeit szkenneltük és ugyanazt a mintás hívókártyát láttuk, ami arra utal, hogy a víz jelen volt a viszonylag közelmúltban."
Bourke megvizsgálta a dűnék közötti felületnek kitett hasonló íves sávokat, jelezve a sós talajvíz ingadozását abban az időben, amikor a dűnék aktívan vándoroltak le a völgyben.
Tehát honnan jött a víz, hogy a krátervölgyben húzódjon? Bourke és Viles szerint a víz felszabadulhatott a Lucaya-krátert kialakító ütésekkel, különösen akkor, ha a célterület jéggazdag.
A szélsőséges hőmérsékletek az ütés során elpárologtathatták a vizet, de esetleg megolvaszthatták volna más jég is, hogy folyékony vízként egy ideig folyjon. Alternatív megoldásként az ütés hidrotermikus aktivitással is indulhat, mivel melegvízforrás-típusú föld alatti áramlik.
Az áramló víz megteremtette volna a völgyet, és sós vízzel telítette volna a talajt. Száraz időszakokban a szél által okozott erózió elvette volna a víz által erodált homokot, hogy megteremtse a mai napig látható ismétlődő dűnék feltűnő mintáját.
Karbonát sziklák, amelyek kialakításához folyékony víz szükségesoldott ugyanakkor spektroszkópiával detektáltak a völgyben, és cementként szolgálhattak a homok megszilárdításához a mozgó dűnék között. Ez a váltakozó száraz és nedves periódusokkal együttesen létrehozza a MRO képeken látható sávokat.
"Ezek az eredmények rendkívül jelentősek" - mondta Bourke. „Először is, a marsi homokdűnék azt bizonyítják, hogy a víz valószínűleg aktív volt a Mars egyenlítője közelében - potenciálisan a nem túl távoli múltban. Másodszor, ez a hely most potenciális geológiai célpont a múlt életformák felderítésére a Vörös Bolygón, ami fontos a jövőbeni missziók helyszíneinek kiválasztásában részt vevők számára. ”
