A galaxis egyesülésének NGC 2782 optikai képe. Kép jóváírása: UA Steward Observatory. kattints a kinagyításhoz
Az arizonai csillagászok felfedezték egy olyan populációt, amely fiatal csillagfürtöknek tűnik, ahol nem kellene állniuk. Úgy tűnik, hogy az újszülött csillagok létrejöttek az NGC 2782 galaxis ütközéseinek törmelékében - olyan törmelék, amelyben hiányzik az a csillagászok véleménye szerint a csillagok kialakításához szükséges néhány fontos összetevő.
Az NGC 2782 ütközésében egy nagy, Tejút típusú galaxis ütközött egy sokkal kisebb galaxissal. Ez egy példa a világ leggyakoribb galaxis-ütközéseire. A tudósok úgy vélik, hogy az ilyen ütközések fontos szerepet játszottak a nagy galaxisok felépítésében a korai világegyetemben.
Ha megerősítést nyernek, ezek az újonnan felfedezett fiatal csillagfürtök és környezetük megvilágíthatják a csillagképződés folyamatát, különösen a korai világegyetemben a galaxisok zsúfolt, aktív centrumától távol eső régiókban.
Karen Knierman, a végzős hallgató és az Arizona / NASA Űrjuttatási Ösztöndíjas az Arizonai Egyetemen, valamint Patricia Knezek a WIYN Konzorciumból, Tucson, Arizona, ma az amerikai csillagászati társulás Washingtonban tartott találkozóján számol be.
A csillagászok úgy találták meg a csillagcsoportokat, hogy mély képet készítettek a galaxis ütközéseiről az arizonai Mount Graham Nemzetközi Megfigyelő Intézet 1,8 méteres (71 hüvelyk) Vatikán Advanced Technology Teleszkópjának (VATT) 4 megapixeles CCD kamerájával.
Az NGC 2782 mintegy 111 millió fényévre fekszik a Lynx csillagkép felé. Amikor a két egyenlőtlen tömegű galaxis összecsapott mintegy 200 millió évvel ezelőtt, gravitációs vonzásukból két farok törött ki nagyon különböző tulajdonságokkal.
Beverly Smith, a Kelet-Tennessee Egyetem és munkatársai tanulmányozták e két farok optikai és gázjellemzőit, és 1994-ben és 1999-ben publikálták eredményeiket. Smith és munkatársai úgy találták, hogy az optikailag fényes keleti farok semleges hidrogén- és molekuláris gázzal rendelkezik a farok alján, és optikailag fényes, de gázszegény koncentrációt mutat a farok végén. Az optikailag gyenge nyugati farok semleges hidrogéngázban gazdag, de nem tartalmaz molekuláris gázt.
Knierman és Knezek mindkét farok mentén talált 100 millió évnél fiatalabb kék csillagfürtöket, jelezve, hogy ezek a csillagok a galaxisban való összecsapás kezdete után a farokban képződtek.
"Ez meglepő, mert a nyugati farokból nincs molekuláris gáz, amely a csillagképződés egyik kulcsfontosságú összetevője" - mondta Knierman.
A csillagfürtök úgy gondolják, hogy óriási molekuláris gázfelhők összeomlásakor alakulnak ki. Ebben az esetben a csillagászok arra számíthatnak, hogy látják a molekuláris gáz maradványait, amelyek elősegítették a csillagok szülését.
Figyelembe véve Smith korábbi megfigyeléseit a törmelékfarmokban lévő gázról, Knierman és Knezek arra számított, hogy csillagképződést észlelhetnek a keleti farokban, ahol a molekuláris gáz egyértelműen jelen van. De nem számítottak arra, hogy csillagképződést észlelnek a nyugati farokban, ahol nem detektáltak molekuláris gázt. Az arizonai csapat szerint a fiatal csillagfürtöknek a nyugati farokból történő felkutatása arra készteti a csillagászokat, hogy kérdőjelezzék meg a csillagképződés jelenlegi modelljét.
- Szüksége van-e még hatalmas molekuláris gázfelhők modelljére? - kérdezte Knierman. "Vagy szükségünk van egy másik modellre - esetleg olyanra, amelynek kisebb molekuláris gázcsomói vannak, amelyeket elpusztítottak vagy elrobbantottak, amikor ezek az energikus fiatal csillagok kialakultak?"
Knierman és Knezek megjegyezte, hogy a nyugati farok váratlan fiatal csillagfürtjeinek felkutatása megmagyarázhatja, hogy a csillagok miért alakulnak ki olyan helyeken, ahol kevés molekuláris gáz lehet, például a Tejút galaxis külső szélein vagy más galaxis-ütközések törmelékén.
"Ennek fontos következményei vannak arra, hogy a csillagok kialakulása miként zajlott fiatal univerzumunkban, és a galaxisok ütközése sokkal gyakoribb volt, mint manapság." - mondta Knierman.
"Csak a közelmúltban derültünk fel a kis galaxisok nagyobb rendszerekkel való összeolvadásának fontosságával a galaxisok létrehozásában, mint például a Tejútunk" - tette hozzá Knezek.
Eredeti forrás: UA sajtóközlemény
