A hét elején történetet mondtunk az Apollo missziókból származó régi adatokról, amelyek potenciálisan elveszhetnek, ha az 1960-as évekből származó „antik” számítógépet nem lehet felújítani. A holdi táj első olyan közeli képeinek egy része új életet kapott, amelyek versengnek a mai nagy felbontású kamerák által készített képekkel. A NASA és néhány magán űrkutatási üzletág vezetője negyedmillió dollárt költött a NASA korai robotszondáiból származó történelmi képek megmentésére és egy elhagyott McDonald's helyreállítására. Az első felújított képet csütörtökön adták ki. Ez egy 42 éves klasszikus kép a Holdról, amelynek a Föld emelkedik a háttérben.
1966-ban és 1967-ben a NASA öt Lunar Orbiter missziót küldött a hold felszínének fényképezésére, hogy felkészüljenek az Apollo missziókra, amelyek célja az embereknek a Hold felszínén történő leszállás. Az adatokat nagy mágnesszalagokra rögzítettük, és tudományos elemzés céljából fényképészeti filmbe továbbítottuk. Amikor ezeket a képeket először lekerítették a holdpályáról, valódi felbontásuknak csak egy része volt elérhető a rendelkezésre álló korlátozott technológia miatt. A képek megtekintéséhez speciális gépre volt szükség.
A holdképek eredetileg a 1960-as évek slágerei voltak. A csütörtökön kiadott fotó a földön volt az első a nagy távolságból, amíg az Apollo 8 űrhajósok elhalasztották őket, az első körözte a holdot. És néhány média a hold 1966-os közeli képeit a század képéül említette.
Az Apollo küldetések után az űrhajósok által készített összes képpel a Lunar Orbiter képeket lényegében elfelejtették. A képeket tartalmazó szalagok tárolásra kerültek. A speciális gépeket ingyenesen kínáltak mindenkinek, aki elszállítja őket.
Nancy Evans, a NASA Planetary Data System (PDS) társalapítója pár gépet készített annak érdekében, hogy megbizonyosodjon arról, hogy a Holdpálya-felvevők adatai nem vesznek el. Az 1980-as években Evans egy ideig a képek digitalizálásán dolgozott, de amikor a finanszírozás kiszáradt, a meghajtók a következő néhány évtizeden át a pajzsban ülték a kaliforniai Sun Valley-ben.
2007-ben Nancy Evans megpróbált találni valakit a meghajtókkal. Dennis Wingo, a magán űrhajós vállalkozó hallotta erről, és kapcsolatba lépett Keith Cowing-rel a NASA Watch-tól. A Wingo és a Cowing ezt követően megszerezte a meghajtókat és a szalagokat. Átvették a redőnyös McDonald-ot a NASA Ames Kutatóközpontjában, a kaliforniai Moffett Field-ben, és összeszereltek egy munkagépet a szalagok olvasásához, amelyeket a mai szoftverrel kombináltak.
A jövőbeli képeket a teljes feldolgozás és kalibrálás után nyilvánosan elérhetővé teszik. A projekt célja, hogy - ahol csak lehetséges - megkönnyítse e képek szélesebb körű terjesztését és nyilvános felhasználását.
"Ez egy hihetetlen kép" - mondta Wingo. "A nyers megoldás szempontjából nem volt olyan jó küldetés, amely már azóta vagy akár ma is repült volna."
Egy kép lejjebb még 1,983 útra van szükség, ha a gép feláll, mondta Wingo.
Ezeknek a fényképeknek lesz némi hasznuk - mondta Cowing. Amikor a NASA tavasszal elindítja a Lunar Reconnaissance Orbitert, az űrügynökség összehasonlíthatja a részletes nagy felbontású képeket 1966 és 2009 között, és megnézheti, milyen változások történtek 43 év alatt - mondta.
"Ez mit ad neked, az a képek előtt és után" - mondta Cowing. - Ez olyan, mint egy időgép.
További információkért lásd a NASA Lunar Orbiter Image Recovery Projektjét és a MoonViews.com oldalt. Íme néhány Apollo 13 kép.
Források: NASA Watch, AP, NASA
