A Földön a legkorábbi állatok közül néhány a közösségi hálózatokon keresztül beszélgethet egymással, felülvizsgálhatja az ételeket - és igen - talán akár a szöveget is. (Lásd: kommunikáljon egymással, ossza meg a tápanyagokat és esetleg szaporodjon meg.)
A jelenlegi biológia folyóiratban, március 5-én, csütörtökön közzétett kutatásban a kutatók százféle rangeomorfra - bizarr, páfrányszerű állatokra - körülbelül 571 millió és 541 millió évvel ezelőtt az óceán fenekén lévő nagy kolóniákban éltek - megköttek a kanadai Newfoundland partja mentén. A csapat meglepetésére a fosszilis példányok közül sok úgy tűnt, hogy hosszú, húrszerű filamentumokkal kapcsolódtak egymáshoz, amelyeket soha nem láttak az ilyen régi állatok között. Az egyes szálak néhány hüvelyktől 13 méterig (4 méter) terjedtek, és hét különféle fajból összekapcsolt távolságmorfokat alkották, és ezek alkották azt a vezető tanulmány szerzőt, Alexander Liu, aki a mélytengeri lakosok primitív „társadalmi hálózatát” nevezte.
"Úgy tűnik, hogy ezek az organizmusok képesek voltak gyorsan gyarmatosítani a tengerfenéket, és gyakran találunk egy domináns fajt ezeken a fosszilis ágyakon" - mondta Liu, a Cambridge-i Egyetem Földtudományi Tanszékének professzora egy nyilatkozatában. "Ezek a szálak megmagyarázhatják, hogyan tudták ezt megtenni."
Úgy gondolják, hogy a rangeomorfok a Föld egyik legkorábbi nem mikroszkopikus állata, amelyek az ediakarai időszak végén (kb. 635–541 millió évvel ezelőtt) elterjedten terjedtek, annak ellenére, hogy nincsenek észrevehető szájuk, belek, szaporodási szervek vagy nem mozoghatnak a körüljárások.
A tudósok szerint a lények az óceán fenekén a sárba ástak, szimmetrikus, levélszerű ágakkal passzív módon szívják ki a vízből a tápanyagokat. Módszereik nyilvánvalóan jól működtek, mivel a rangeomorph telepek 30 millió éve uralták a tengerfenék hatalmas parcelláit. A különféle fajok kevesebb, mint 1 hüvelyk (0,02 m) - 6,5 láb (2 m) hosszúak voltak, és lehet, hogy egyesek alakja fizikailag megváltozott, hogy jobban kihasználhassák a körülötte rendelkezésre álló tápanyagokat. A rangeomorfokat ésszerűen az ediakarai "hatalmas morfinvirággátlóknak" lehetne nevezni, és csak néhány tudós bosszanthatja a folyamatot.
Mivel a rangeomorfok soha nem mozogtak körül, a fosszilis adatok a lények teljes kolóniáját magukban foglalják, megőrizve, ahogy éltek. Amikor Liu és kollégái 38 különféle ásási helynél találtak fosszilizált szálakat, amelyek összekötik a távolságmorfokat, világossá vált, hogy ez a szinuszos "hálózat" fontos szerepet játszik az egyes kolóniatagok összekapcsolásában.
Ez a szerep azonban rejtély marad. A szálak valószínűleg hozzájárultak a kolóniatagok stabilizálásához az erős áramok ellen - feltételezték a szerzők, és mindegyik kolóniát egyfajta élő piketkerítéssé tették. Talán a szálakat tápanyagok átvitelére használták az állatokról az állatokra, olyan módon, ahogyan a gyökerekhez kapcsolt fák képesek megosztani az erőforrásokat ma. Vagy talán a kapcsolatok a klónos szaporodás eszközeivé váltak, az aszexuális szaporodás egyfajta formája, ahol a szülő szervezet több azonos klónt hoz létre magából. Ez lehetővé tenné, hogy a távolságmorfok nagyon gyorsan elterjedjenek a tengerfenék nagy részein - írta a szerzők.
Ezeket a szálakat rejtély feltárása érdekében további vizsgálatra van szükség a rangeomorphosszilis szennyeződéseknek; sajnos úgy tűnik, hogy ez a közösségi hálózat jelszóval védett.
