A NASA szélessávú infravörös felmérő csapata ezen a héten megkapta a jó hírt, amikor az űrteleszkópjuk építésre jóváhagyásra került. Ennek a teljes égbolt felmérésnek sok korábban nem látott barna törpe csillagot fel kell mutatnia - olyan tárgyak, amelyek túl homályosak ahhoz, hogy az előző felmérésekben láthassák. Meg kell találnia az univerzum legnagyobb, legvilágosabb galaxisát is - néhányuk 11,5 milliárd fényév távolságra lehet. A 300 millió dolláros űrhajó várhatóan 2009-ben indul.
A mérnökök felcsukják az ujjukat, hogy felkészüljenek egy olyan távcső építésére, amely megtalálja a legközelebbi csillagszerű objektumokat és a legfényesebb galaxisokat. A NASA jóváhagyta az új küldetés, a Wide-field Infrared Survey Explorer nevű új küldetés megkezdését, amely infravörös fényben letapogatja az egész eget.
"Ott van egy egész infravörös ég, tele meglepetésekkel" - mondta Dr. Edward Wright, a los Angeles-i Kaliforniai Egyetem missziójának fő kutatója. "Az egész égbolt felmérésével új és váratlan tárgyakat kell találnunk."
A becslések szerint 300 millió dolláros küldetés, a Wide-field Infrared Survey Explorer vagy a „Wise” a tervezési szakaszban volt az elmúlt nyolc évben. A tervek szerint egy Föld körüli pályára indul 2009 végén. Hét hónapot fog tölteni az adatgyűjtés során.
Az ilyen kiterjedt égbolt lefedettség azt jelenti, hogy a misszió mindenféle mennyei excentrikát megtalál és katalogizál. Ide tartoznak a barna törpék vagy a meghibásodott csillagok, amelyek közelebb vannak a Földhez, mint a Proxima Centauri, a legközelebbi csillag, amely nem a napunk. A barna törpék olyan gázgömbök, amelyek az élethez hasonlóan csillagokként kezdik meg az életüket, de hiányzik a tömeg ahhoz, hogy meggyújtsák belső tüzet, és úgy világítsanak, mint a normál csillagok. Mindazonáltal meleg infravörös fényt bocsátanak ki, amelyet Wise látni fog.
"A barna törpe körülöttünk rejtőzik" - mondta Dr. Peter Eisenhardt, a NASA sugárhajtómű laboratóriumának missziójának projekttudósa, a Kaliforniai Pasadena. "Úgy gondoljuk, hogy a közeli univerzumban több barna törpe van, mint csillagok, de mi nem találjuk meg. t sok közülük találtak, mert túl halványak a látható fényben. ”
Wright, Eisenhardt és más tudósok a NASA infravörös Spitzer űrteleszkópjának segítségével nemrégiben azonosították a barna törpeket. A Wise jelentősen kibővíti a keresést, feltárva azokat a barna törpeket, amelyek a Földhez legközelebb esnek, és amelyek ideális célokat tehetnek a jövőbeli bolygó vadászat során. A Spitzer legfrissebb eredményei alátámasztják azt az elképzelést, hogy a bolygók körülkerülhetnek a barna törpék.
A bölcsek talán megtalálják a világító világ galaxiseit is, néhány olyan messze, hogy fényük 11,5 milliárd évig telt el, hogy elérjék a Földet. A távoli vagy korai világegyetem galaxisai sokkal fényesebbek voltak, mint a saját Tejút-galaxisunk, ám ezekben a tárgyakban létező por megakadályozza ultraibolya és látható fényük nagy részét. Ezek a poros bevonatok infravörös hullámhosszon világítanak; a galaxisok azonban nagyon távol vannak, így nehéz lehet megtalálni őket. A bölcs az egész égboltot fésülve keresi őket.
"Nehéz megtalálni a legintenzívebb galaxisokat, ha nem tudod, hol kell keresni" - mondta Eisenhardt. "Mindenütt keresünk."
Az űrhajó detektorai körülbelül 500-szor érzékenyebbek lesznek, mint egy korábbi infravörös felmérési misszió, az úgynevezett Infrared Astronomical Satellite, az Európai NASA közös vállalkozása, amely 1983-ban működött.
A JPL irányítja a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának és az Intéző Programnak a szélessávú infravörös felmérés kutató küldetését. Az Explorer programot a NASA Goddard űrrepülési központja irányítja, Greenbelt, Md. A Wise számára készült infravörös kriogén műszert a Space Dynamics Laboratory tervezi és építi, Logan, Utah, az űrhajót pedig a Ball Aerospace and Technologies Corporation építi. Boulder, Colo. A misszióműveleteket a JPL-ben végzik, a képeket pedig a pasadenai Kaliforniai Technológiai Intézet infravörös feldolgozó és elemző központjában dolgozzák fel és terjesztik. A Kaliforniai Egyetem, a Berkeley-i Űrtudományi Laboratórium tudományos oktatási központja irányítja a Wise oktatási programot. A JPL a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege.
A NASA Wise missziójáról további információt a http://wise.ssl.berkeley.edu/ oldalon találhat. A NASA-ról és az ügynökségi programokról további információt a http://www.nasa.gov/home oldalon találhat.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
