Úgy gondolják, hogy az Univerzum 13,7 milliárd éves. Ez azt jelenti, hogy csak néhány száz millió évvel a Nagyrobbanás után alakult ki.
A csillagot, a HE 1523-0901-et az Európai Déli Megfigyelőközpont VLT fedezte fel. A csillagászok rögtön tudták, hogy van egy régi csillag, de a pontos randevúzás technikája meglehetősen nehéz. A módszer hasonló a radiokarbon korhoz, ahol a régészek a szén izotópok hozzávetőleges mennyiségét használják az ősi tárgyak kora mérésére.
Ebben a helyzetben azonban a csillagászok a VLT-t használják a különféle radioaktív elemek, például torium és urán mennyiségének mérésére. Miután a csillag eredetileg kialakult, radioaktív elemei bomlani kezdtek, és más elemekké változtak. Azáltal, hogy tudták a pusztulási sebességet, és ezeket az elemeket annyira pontosan meg tudták mérni, képesek voltak rögzíteni a csillag korát 13,2 milliárd éves korban. A trükk az volt, hogy olyan elemeket keressen, amelyek meghatározott sebességgel bomlanak, de milliárd éves bomlás után is megmaradnak.
Eredeti forrás: az ESO sajtóközleménye
