Jelenleg a csillagászoknak két versengő modellje van a bolygóképződéshez. Mindkét helyzetben azonban a folyamatnak be kell fejeződnie, mielőtt a csillag sugárzási nyomása elfújja a gázt és a port. Noha ez bizonyos, a pontos időkeretek továbbra is vita kérdése. Várhatóan ennek az összegnek valamikor a millió millió évben kell lennie, ám az alacsony végső becslések szerint csak néhány millió lesz, míg a felső határ körülbelül 10 millió körül volt. Egy új cikk az IC 348-at, egy 2-3 millió éves klasztert vizsgálja, sűrű lemezeket tartalmazó sok protosztárral, hogy meghatározza, hogy mekkora tömeg marad a bolygók számára.
A poros korongok jelenlétét gyakran nem figyelik meg közvetlenül a spektrumok látható részén. Ehelyett a csillagászok ezeket a lemezeket az infravörös aláírásuk alapján érzékelik. A por azonban ezen a hullámhosszon gyakran nagyon átlátszatlan, és a csillagászok képtelenek átjutni rajta, hogy megértsék sok olyan tulajdonságot, amelyben érdekli őket. Mint ilyen, a csillagászok rádiós megfigyelésekhez fordulnak, amelyekhez a lemezek részben átlátszóak, hogy teljes képet kapjanak. Sajnos a lemezek ebben a rendszerben nagyon csekélyen ragyognak, és arra kényszerítették a csillagászokat, hogy nagy tömböket használjanak tulajdonságaik tanulmányozására. Az új tanulmány a Submillimeter Array adatait használja a Hawaii Mauna Kea tetején található.
Annak megértése érdekében, hogy a lemezek hogyan fejlődtek az idő múlásával, az új tanulmány célja az volt, hogy összehasonlítsa az IC 348 lemezében maradt gáz és por mennyiségét a fiatalabbakkal a Taurus, Ophiuchus és Orion csillagképző régióiban, amelyek mindegyike körülbelül egymillió éves volt. Az IC 348 esetében a csapat 9 protoplanetáris lemezt talált, amelyek tömege a Jupiter tömegének 2-6-szorosa. Ez lényegesen alacsonyabb, mint a Taurus és az Ophiuchus csillagképző régiók tömegtartománya, ahol a protoplanetáris felhők több mint 100 Jupiter tömegre terjedtek.
Ha a bolygók az IC 348-ban ugyanolyan gyakorisággal alakulnak ki, mint amilyeneket a csillagászok másutt megfigyelt rendszerekben képeznek, ez arra utal, hogy a gravitációs összeomlási modell valószínűleg helyesebb, mivel nem hagy nagy ablakot, amelyben a a bolygók fel tudnak lépni. Ha az alapmagasság-modell helyes, akkor a bolygóképződésnek nagyon gyorsan meg kell kezdődnie.
Noha ez az eset nem határoz meg határozott kijelentéseket, amelyben a bolygóképződés modellje domináns, az ilyen 2-3 millió éves rendszer fontos vizsgálati alapot jelenthet e rezervoárok kimerülésének mértékének felkutatásához.
