Az Opportunity rover most már rengeteg fantasztikus kilátást küld vissza a Santa Maria-kráterre, mióta csak decemberben érkezett a kráter nyugati peremére. Ez a közbenső megálló a 19 km hosszú útvonalon a Victoria krátertől az óriási Endeavour kráterig tart. megéri az utat, és újabb finom tollat tesz a tudományos csapatok sapkájába.
Ray Arvidson, a St. Louis-i Washington Egyetem szerint a Santa Maria „viszonylag nem kopott és friss”. Arvidson a Spirit and Opportunity útmutatók fő kutatóhelyettese. Az ejectából a sziklák és a sziklák hatalmas gyűrűje a peremén. A kráter átmérője kb. 90 méter, becsült mélysége 9-14 méter. Kissé ovális alakú, nem tökéletesen kör alakú.
Miután kezdetben körülbelül öt méterre haladt meg a peremtől, december 16-án (Sol 2451), az Opportunity óvatosan még közelebb lépett a kráterek meredek szikláinak csapadékához. A rover minden helyszínen panorámaképek sorozatát készíti, hogy tudományosan és esztétikailag dokumentálja a helyet, és megtervezze a következő szolga meghajtót.
A Földön - és több millió kilométerre fekvő - csapatnak rendkívül óvatosan kell járnia, mivel az Opportunity egyre közelebb áll a széléhez, hogy ne essen le egy szikláról. Míg a kamerák drámai tátongó lyukat fedeztek fel december 16-án, az Opportunity már elég közel van ahhoz, hogy kameráit közvetlenül a meredek falú sziklákra és a kráterpadló-kráter homokdűnéire mutathassa, egy másik lenyűgözően nagyszerű marsi látványt mutatva.
Hasonlítsa össze a Sols 2451 és 2454 panorámaképeket fent és alul, mivel az Opportunity fokozatosan felfelé húzódott a peremre, és elkezdett feltárni a kráter környezetet a különféle szempontból.
A roverkezelők rendkívül ügyesek a 175 kg-os jármű pontos és hátramozgatásával a veszélyzónában a kráter felniknél. Miután az Opportunity az egész 7 éves, a vörös bolygón folytatott hosszú távú küldetésén volt egy kráter-turnéon, és a NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) vezetői számtalan helyen csiszolták vezetési technikáikat, mind áruló, mind káprázatos helyekről, különösen a csapadékos 50 méteres szikláról. csepp a Victoria kráternél.
A Santa Maria nyugati oldalán kiemelkedően fontos tevékenység magában foglalja az első pár összegyűjtését hosszú alapvonalú, nagy felbontású sztereo panorámaképek sorozatában, amelyek felhasználásával digitális magassági térképet készítnek 3D-ben - állítja Guy Webster, a közügyekért felelős tiszt a NASA sugárhajtómű-laboratóriumában (JPL), a kaliforniai Pasadena-ban, amely a Mars Rover NASA misszióját kezeli.
Az újonnan összeállított kráter térképeket - lásd az itt szereplő első mozaikokat - ellenőrizni fogják és felhasználják a felkereshető legjobb helyek megtervezéséhez a közelgő többhetes tudományos kampány során. .
A JPL mérnökei az óramutató járásával ellentétes irányba mozgatják a felni körül a Sol 2450 megközelítési pontjától.
"A karácsonyi szünet előtti utolsó meghajtó kb. 20 méterre tart egy minõségi ponthoz, hogy a következõ héten újabb meghajtóra álljon be" - tweetelt Scott Maxwell, a JPL Rover sofõre. „A múlt hétvégén a Santa Maria körüli körút vezetett bennünk ebbe a csodálatos új kilátásba. Itt nagyszerű. ”
"Nincs terve a kráterbe belépni." Webster megerősítette nekem. Nincs ok a kockázat vállalására, ha az Opportunity annyira közel áll azokhoz az Endeavour füstszilikát agyagokhoz, amelyek vízben képződtek, és amelyeket még soha nem vizsgáltak közvetlenül a marsi felszínen.
A lehetőség a Santa Maria délkeleti részén található területre vezet, ahol a Mars szétválasztására szolgáló CRISM spektrométer által a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) fedélzetén található ásványi térképészeti CRISM spektrométer által a Mars keringési pályáján gyűjtött adatok alapján vízben lévő szulfát ásványok vannak kitéve.
“
A jelenlegi terv arra szólítja fel a lehetőséget, hogy maradjon a Santa Maria-ban a közelgő, a januári végén kezdődő és február közepén végződő Naprendszer-kapcsolaton keresztül ”- nyilatkozta Webster.
A rover ebben az időszakban helyben marad, és a robotkaron lévő eszközökkel - egy sziklafúróval, mikroszkóppal és spektrométerrel - egy meghatározott hely hosszú, koncentrált vizsgálatát végzi.
„A kapcsolómunka során egyetlen parancs sem kapcsolódik a roverhez, figyelmeztetve, hogy a parancs átvitele megszakadhat. Ebben az időszakban előfordulhat, hogy néhány lefelé mutató hivatkozás érkezik - magyarázta Webster. "
"A" nem új-parancsoló "időt a konjunktúrán fogjuk használni a kiválasztott célok összetételének hosszú integrációs értékeléséhez." - tette hozzá Webster.
"A csapat azt tervezi, hogy az Opportunity RAT- vagy szikla-kopás eszközt használja - egy célpontnál a Santa Maria-n" - mondja John Callas, a Rover projektmenedzsere, a JPL. A RAT egy csúcstechnikai eszköz, amely egy csiszolókorongot használ fel a marsi kőzetekbe vágásra, és a várakozáson túl messze teljesített. A gyémántba ágyazott csiszolófogaknak még van hátra élettartama, és a csapat meg akarja menteni a kopás képességét az Endeavor felni célpontjai számára.
A lehetőség továbbra is egészséges és bőséges napenergiával rendelkezik az Endeavour felé tartó keleti út utolsó szakaszában.
