Jó előrehaladás alatt áll az Európa legfrissebb indítójának, az Ariane 5 ECA-nak az európai űrkikötőből a Francia Guyanában. A nyitóablak február 12-én este 16:49 (20:49 CET) órakor nyílik meg, és 18:10-ig (22:10 CET).
Az Ariane 5 ECA akár 10 tonnás nehéz teherbírókat is képes elhelyezni a geostacionárius transzfer pályára (GTO), összehasonlítva a 6 tonnás hasznos teherhellyel, amelyet az Ariane 5 Generic rakétaindítók helyeztek el a GTO-ba. Az Ariane 5 ECA megnövekedett teljesítményének két fő különbsége van:
* egy erősebb Vulcain-2 első fokozatú motor, amelyet az Ariane 5 általános Vulcain 1 motorból fejlesztettek ki
* kriogén felső szakasz (ESCA) a kipróbált és bevizsgált Ariane 4 HM7B motor használatával, amely több mint 130 sikeres indítást hajtott végre
Az első Ariane 5 ECA repülés 2002. decemberi kudarca óta a Vulcain-2 fúvóka kiterjesztését átalakították és tesztelték, és az egész hordozórakétát kimerítően felülvizsgálták.
A 164-es járat három hasznos rakományt szállít az űrutazás során:
* XTAR-EUR távközlési műhold: a GTO-ba kell helyezni
* A Sloshsat-FLEVO, az ESA és a NIVR, a Holland Repülési Program Ügynökség által közösen kifejlesztett kísérleti mini-műholdas a testtömeg nélküli folyadékok dinamikájának vizsgálatára: a GTO-ba helyezendő
* Maqsat B2 telemetriai / videokameracsomag: párosulva marad a hordozórakéta felső szakaszával a repülési adatok rögzítéséhez
Január 12-én került sor a teljes indítás visszaszámlálásának sikeres próbájára - beleértve a végleges üzemanyagot és visszaszámlálást, de megállítva a gyújtást. Ez lehetővé tette a missziócsoport tagjai számára, hogy érvényesítsék az indítási eljárásokat, és teszteljék az indítóberendezéseket és a földi létesítményeket.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
