Az Egyesült Államok nyugati partja mentén az óceán alatt egy haldokló tektonikus lemezen lévő nyílás valószínűleg pusztító hatású lehet a Föld felszínén, de a legtöbb ember ezt nem várhatja el.
Ez a gáza olyan nagy, hogy földrengéseket válthat ki Észak-Kalifornia partjainál, és megmagyarázhatja, hogy Oregon központjában miért vannak vulkánok - találták egy új tanulmány.
Az új tanulmány kutatói nem az elsők, akik azt sugallják, hogy a michigan-i méretű Juan de Fuca (ejtik: "wahn de fyoo-kuh") lemez könnycsepp van. De egy új, részletes adatkészletnek köszönhetően ők mondják ezt először bizonyosan.
"Ahol más emberek megvitatták, hogy ott van-e vagy sem, elég magabiztosan mondhatjuk, hogy ez valódi" - mondta a kutatás vezető kutatója, William Hawley, a kaliforniai Berkeley-i Egyetem Föld- és Bolygótudományi Tanszékének doktori hallgatója a Live Science-nek. .
A Juan de Fuca lemez hosszú, körülbelül 600 mérföldre (1000 kilométer) nyúlik a Csendes-óceán északnyugati partja mentén, a kanadai Vancouver-szigettől a kaliforniai Mendocino-fokig. "Ennek egyik része sem helyezkedik el a víz felett. Ez egy teljes óceáni tányér", amely elcsábítja vagy búvárkodik egy másik tál, ebben az esetben az észak-amerikai lemez (egy kontinentális tányér) alá, mondta Hawley.
2011 és 2015 között a tudósok a Juan de Fuca tányér különféle részein hajóztak fel, víz alatti óceánfenék szeizmométereket dobtak le, és hagyták, hogy ezek az érzékelők egy évre szeizmikus adatokat gyűjtsenek a világ földrengésein.
Amikor az év lezárult, a kutatók visszatértek, kifogták a szeizométereket és feltöltötték az adatokat, amelyek lehetővé tették számukra a lemez tomográfiájának vagy elrendezésének elkészítését. Ezután az eszközöket a lemez más pontjaira helyezték el. "Ez egy hatalmas közösségi erőfeszítés volt" - mondta Hawley.
Az ezekből a szeizmométerekből származó adatok megmutatták, hogy a szeizmikus hullámok miként haladtak át a lemezen, ami viszont információkat szolgáltatott a lemez összetételéről és a változó hőmérsékletről. Az Oregon központja alatt levő egyik régió rést mutatott a nagysebességű szeizmikus hullámokban, amelyet Hawley értelmezett a lyuknak.
De miért létezik ez a lyuk? Hawley és Richard Allen tanulmánytársa, a Berkeley Szeizmológiai Laboratórium igazgatója feltételezte, hogy a Juan de Fuca lemezen van egy gyenge zóna, amely létezik, mert a lemez két átfedő gerincszakaszban alakult ki. Mivel az óceáni tányér ez a meggyengült zónája a kontinentális tányér alá megy, az alulról felfelé (alulról felfelé) kibomlik, és gázt képez.
"Ez a szakadás a lemez lehasadását okozhatja, és ami a lemez apró darabjaiból fennmarad, hozzákapcsolódik a közelben lévő többi lemezhez" - írta a kutatók a tanulmányban. Más szavakkal: "egy lemez halálának tanúi vagyunk", de legalább néhány millió évbe telik a halál - mondta Hawley.
Hawley és Allen becslése szerint a lyuk 155–60 mérföld (250–100 km) mélyén található. Maga a könny, amely keskenyebb a tetején és szélesedik a mélységben, kb. 120 mérföld (200 km) széles.
Sőt, úgy tűnik, hogy az anyag egyre inkább felpattan a könnyen, ami körülbelül 17 millió évvel ezelőtt az Oregon Közép-Magas-láva-alföldi vulkánjainak kialakulásához vezetett - jegyezte meg Hawley. Hihetetlen, hogy a Csendes-óceán északnyugati részén hány földrajzi és szeizmikus vonás illeszkedik a kutatók hipotéziséhez - mondta.
"A történet összekapcsolja a tomográfia lyukat a tányér ezen ismert gyenge zónájával és egy sor vulkáni központdal Oregonban, valamint egy sor földrengéssel és mulatsággal Észak-Kalifornia partjainál" - mondta Hawley.
A kutatás "elgondolkodtató ötletdokumentum" - mondta Ray Wells, az oregoni Portlandben található amerikai geológiai szolgálat emeritus kutatási geológusa, aki nem vett részt a tanulmányban.
"Örülök, hogy további adatokkal láttam egy lyukat a Juan de Fuca lemezen" - mondta Wells a Live Science e-mailben. "Érdekes az, hogy egy lyuk egybeesik-e a Juan de Fuca lemezen egy elcsúszott gyengeségi zóna helyzetével, és ez segíthet könny előállításában."
