Az Európai Űrügynökség (ESA) és a Roscomos (az orosz szövetségi űrügynökség) nagy reményeket támasztottak a Schiaparelli leszállóra, amely október 19-én lezuhant a Mars felszínén. Az ExoMars program részeként annak célja az volt, hogy teszteljék azokat a technológiákat, amelyeket 2020-ban egy rover telepítésére használnak a Vörös Bolygóra.
A nyomozók azonban haladnak annak meghatározásában, hogy mi történt rosszul a földszint felett. Legfrissebb megállapításaik alapján arra a következtetésre jutottak, hogy rendellenesség történt egy fedélzeti műszerrel, amelynek eredményeként a landoló idő előtt leváltott ejtőernyőjétől és a hátulsó héjától. Ez végül okozta a föld kemény leszállását és megsemmisülését.
A nyomozók szerint a landolóból begyűjtött adatok azt jelzik, hogy a Schiaparelli nagyrészt rendesen működött, mielőtt összeomlott. Ez magában foglalta az ejtőernyő üzembe helyezését, miután elérte a 12 km magasságot és 1730 km / h sebességet ért el. Amikor elérte a 7,8 km-es tengerszint feletti magasságot, a földi fűzőernyőt elengedték, és a radarmagasságmérő pontos adatokat szolgáltatott a leszálló fedélzeti irányítási, navigációs és irányító rendszeréhez.
Mindez a terv szerint történt, és nem járult hozzá a végzetes balesethez. Az inerciális mérőegységgel (IMU) azonban rendellenesség történt, amely a jármű forgási sebességének mérésére szolgál. Úgy tűnik, hogy az IMU röviddel az ejtőernyő kihelyezése után telítettséget tapasztalt, aminek következtében a szükségesnél egy másodpercig megmaradt.
Ezt a hibát azután továbbította a navigációs rendszer, amely miatt a Mars tényleges talajszintje alatt becsült magasságot generált. Lényegében a landoló azt gondolta, hogy közelebb van a földhöz, mint valójában. Mint ilyen, a belépési és ejtőernyő modul (EDM) ejtőernyőjét és hátsó héját felrobbantották, és a fékberendezések idő előtt lőtték - a tervek szerint 3,7 km magasságban, az 1,2 km helyett.
Ez a rövidebb hiba okozta, hogy a leszálló egy másodpercre szabadon zuhant, mint amennyit feltételeztek volna, ami miatt nehéz földre szállt és megsemmisült. A vizsgálók több számítógépes szimulációval megerősítették ezt az értékelést, amelyek mindegyike azt jelzi, hogy az IMU hiba volt a felelős. Ez azonban még mindig egy ideiglenes következtetés, amely az ügynökség végleges megerősítését várja.
Ahogy David Parker, az ESA emberi űrrepülés és robotkutatás igazgatója, november 23-án, szerdán mondta egy ESA sajtóközleményben:
„Ez még mindig nagyon előzetes következtetés a műszaki vizsgálataink során. A teljes képet 2017 elején nyújtja be egy független külső vizsgálóbizottság jövőbeli jelentése, amelyet most az ESA főigazgatójának kérésére felállítanak az ESA főfelügyelőjének elnöksége alatt. De sokat megtudhatunk a Schiaparelli-től, amely közvetlenül hozzájárul a nemzetközi partnerünkkel kidolgozott második ExoMars küldetéshez, amelyet 2020-ban indítunk. ”
Más szavakkal: ez a baleset nem akadályozta meg az ESA-t és a Roscosmos-t az ExoMars program következő szakaszának folytatásától, azaz az ExoMars rover 2020-os telepítésétől. Amikor 2021-ben eléri a Marsot, a rover képes lesz autonóm navigációra az egész országon. a felület fedélzeti laboratóriumi csomag segítségével a biológiai élet jeleinek keresésére, mind a múlt, mind a jelen számára.
Időközben a Schiaparelli más műszereiből származó adatokat továbbra is elemezik, valamint a földi leszármazást megfigyelő pályafutók adatait továbbra is elemezik. Remélhetőleg ez továbbvilágítja a balesetet, és megment a valamit a misszióból. A Trace Gas Orbiter szintén megkezdi az első megfigyelési sorozatát, mivel pályára érkezett október 19-én, és működési pályájára érkezik 2017 végén.
