Míg a világ figyelme az elmúlt évben a Mars One merész tervére irányult, amely szerint az embereket egyirányú utakra küldik a Vörös Bolygóra - nem mindenki gondolja, hogy meg fogja tenni -, a magánszervezetnek sokkal közelebbi célja van a látnivalójában: robot küldetés ott 2018-ban.
A cél szintén hangos. Csak a NASA leszállói dolgoztak több mint egy pillanatra a Vörös Bolygón, és még az ügynökségnek is sok kudarcot tapasztalt az út során. A Mars One reméli, hogy sikeresen felhasználja a Phoenix északi küldetésének tervét, amelyet kissé megismételnek a közelgő 2016. évi Insight fúró küldetésen.
"Nagyon szerencsések vagyunk, hogy Lockheed Martin szerződést kötött" - mondta az alapító Bas Lansdorp a Space Magazine telefonos interjújában. Megjegyezte, hogy a társaság építette a Phoenix-akkumulátort, és hogy a Mars One annyira bízik Lockheedben, hogy a cég megengedheti, hogy saját alvállalkozókat válasszon a misszióhoz.
Ezen a misszión valószínűleg a Mars One egyetemi versenyének nyertese is lesz, amely kísérletet küld a Marsra. A Seednek nevezett javaslat szerint a Marson termesztett első vetőmagot látnánk. A növény (Arabidopsis thaliana, az űrkutatás közös jellemzője) külső tartályban nőne fel, amely megóvja a környező környezettől. A csapat a Portói Egyetem, a MIT Portugália és a Madridi Egyetem hallgatóiból áll.
"A Seed kísérleti csoport valóban sok erőfeszítést tett a nyilvánosság tudatosságának megteremtésére, amit csinálnak, és sok szavazatot gyűjtöttek" - mondta Lansdorp. Miközben a projektnek meg kellett felelnie a szigorú műszaki követelményeknek, a közvélemény támogatására tett erőfeszítések voltak „fontos oka” annak, hogy miért nyertek - tette hozzá.
De még ma is repülésük nem garantálja. A magnak finanszíroznia kell kísérlete fejlesztését és megépítését. (A repülési költségeket a Mars One viseli.) A csoportnak műszaki mérföldköveket kell átadnia 2018 és 2018 között. Ha valamilyen okból a Seed ezt nem teszi meg, a Mars One ehelyett a két tartalék projekt egyikéhez menne. Ezeket a második és a harmadik helyezett nyertesek közül választják ki: Cyano Knights és a Mars saláta.
Ami a Mars One finanszírozását illeti, a szervezet végül azt reméli, hogy pénzt fog szerezni a sugárzási jogoktól és a szponzorációktól, legénységének leszállásával összefüggésben, amely szerinte a 2020-as években zajlik. De a robotmisszió finanszírozásához szükséges pénz még nem érhető el ebből a bevételi forrásból. Ezért a szervezet előzetes beruházást keres munkájába annak érdekében, hogy a pénz készen álljon a fejlesztésre.
Lansdorp szerint a Mars One már angyal befektetési körben ment keresztül, és a szervezet most kapcsolatba lép egy intézményi csoporttal, amely egy „intézményi alaphoz” kapcsolódik, amely más befektetők pénzét is vonzza. A tárgyalások folyamatban vannak, így a nevét még nem tették nyilvánosságra.
A cél az, hogy ez a befektetési csoport finanszírozza a robot küldetést és a legénységet. A befektető pénzügyi megtérülése a lehetséges műsorszolgáltatási és szponzorálási bevételekből származik.
A robot küldetés célja néhány olyan technológia tesztelése, amelyeket a legénység később kihasználna, például vízkivonás a bolygó föld alatti részéből és napelemek tesztelése a marsi felszínen.
A személyzet kiválasztása folyamatban van. A Mars One az elmúlt évben jelentős szándéknyilatkozatot tett több ezer jelölt számára, és egy további kiválasztási fordulót tervez, amelyet februárban tesznek közzé.
