Az MIT mérnökei és tudósai azon a stratégián dolgoznak, amely felszabadíthat egy base baseball méretű robotot a Mars felszínére. Az egyik előnye ezeknek a roveroknak az, hogy nagyon veszélyes helyekre - például a lavatubokra - lehet küldeni őket, mivel a kezelők nem lennének túl aggódva, hogy elveszítik néhányat.
Az MIT mérnökei és tudós munkatársai új jövőképpel látják el a Mars felfedezésének jövőjét: egy szonda raj, mindegyik baseball méretű, minden irányba elterjedve a bolygón.
Üzemanyagcellákkal működtetett érzékelők ezrei fedhetnének egy hatalmas területet, amely a mai rovers elérhetetlenné válik, ideértve a távoli és sziklás terep felfedezését, amelyben a nagy roverok nem tudnak navigálni.
"Ugrálni, visszapattanni, gördülni és eloszlatni kezdik magukat a bolygó felszínén, kutatva, miközben mennek, tudományos adatmintákat vesznek" - mondta Steven Dubowsky, a kutatócsoportot vezető MIT gépészmérnöki professzor.
Dubowsky csapata azt tervezi, hogy ősszel teszteli a prototípusokat a Földön, és becslései szerint a Marsra való utazás körülbelül 10 évre van. Most együtt dolgozik a Penelope Bostonnal, a New Mexico Bányászati és Technológiai Intézet barlangkutatási programjának igazgatójával, hogy olyan szondákat hozzon létre, amelyek képesek kezelni a Mars durva terepét.
A tudósok úgy vélik, hogy a Marson gyakran láva lávacsövek ígéretes helyek a víz jeleinek keresésére. A lávacsövek olyan alagutak, amelyeket a föld alatti lávaáramlások hagytak el. Ezeknek a csöveknek a jelei, amelyek a Föld számos helyén is jelen vannak, a föld felett láthatók.
A csöveket a Mars felületén kialakult lyukakon keresztül lehet bevezetni, ahol a csövek szakaszai összeomlottak, de ezek a képződmények túlságosan árulóak ahhoz, hogy felfedezzék a mai rovereket. Az apró pattogó szondák azonban eljuthatnak a barlangok belsejébe.
A Mars olyan kanyonokkal is rendelkezik, amelyeknek folyói egyszer áthatolhattak volna rajtuk. A kanyonok szintén elérhetetlenek a roverok számára, de a kis szondák valószínűleg képesek lesznek lejutni a kanyon felületein.
A mini-szonda egyik fő előnye az, hogy több száz vagy több ezer szonda közül néhánynak az elvesztése egy árulási területre nem vezetné ki az egész küldetést - mondta Dubowsky. "Természetesen hajlandó lenne feláldozni ezen 1000 golyó egy részét", hogy információkat gyűjtsön a távoli területekről - mondta.
Minden szonda körülbelül 100 gramm (4 uncia) súlya lenne, és saját apró üzemanyagcellájával hordozna. - Hosszú, hosszú ideig ugrálhatott néhány gramm üzemanyag mellett - mondta Dubowsky.
A szonda mesterséges izmai óránként átlagosan hatszor ugrálhatják őket, maximálisan 60 komló óránként. Az eszközök komlónként körülbelül 1,5 méterre haladnának; ők is ugrálhatnak vagy gördülhetnek. Dubowsky szerint 30 nap alatt a szondák rajta 50 négyzet mérföldet fednének le.
Minden szonda különféle típusú érzékelőket hordozna, ideértve a kamerákat és a környezeti érzékelőket is. A szonda tartós és könnyű műanyagból készül, amely képes ellenállni a Mars utazásainak és a szélsőséges hidegnek. Üzemanyagcelláik elegendő hőt szolgáltatnak ahhoz, hogy az elektronika és az érzékelők működőképesek maradjanak.
A szonda ezerének ugyanolyan térfogata és súlya lenne, mint a Spirit rovernél. "A Lélek súlya és mérete miatt mindenképpen több mint 1000 ilyen érzékelőt küldhetünk oda, amelyek sokkal nagyobb képességgel rendelkeznek" - mondta Dubowsky.
A szonda a helyi hálózaton (LAN) keresztül képes kommunikálni a közeli szondákkal. Az adatokat egy bázisállomásra továbbítják, amely információt továbbít a Földre.
A kisrobotok további lehetséges alkalmazásai között szerepelnek az összeomlott épületekben vagy más veszélyes helyszíneken végzett kutatási és mentési missziók, valamint a terrorizmusellenes tevékenységek (a terroristák barlangokban történő keresése).
Tavaly a kutatók a NASA Speciális Fogalmak Intézetétől (NIAC) kaptak támogatást. Az NIAC támogatás célja, hogy segítse a projektet a koncepció szakaszától a prototípus szakaszáig.
A projekt többi munkatársa között szerepel Jean-Sebastien Plante, a Gépészmérnöki Tanszék posztdoktori kutatója, valamint Fritz Prinz és Mark Cutkowsky a Stanfordi Egyetemen.
Eredeti forrás: MIT sajtóközlemény
