Látványos és ritka éjszakai indítással az Endeavor űrrepülőgép megvilágította a sötét égboltot és hibátlanul ringatta a pályát. A tervezett 16 napos küldetés során a legénység két fő célja az, hogy a japán Kibo nevű új laboratórium első elemét, valamint Kanada új robotikai rendszerét, a Speciális Célú Ügyes Manipulátort vagy a Dextre-t az ISS-hez csatolja és az ISS-hez csatolja. Az STS-123 a 25. űrsikló küldetés a Nemzetközi Űrállomás felé.
A Kibo laboratórium első részének elindítása Japán első hozzájárulása az űrállomáshoz. Az űrállomás építésének majdnem 10 évvel ezelőtti megkezdése óta először előfordul, hogy mind az öt fő partnernek hardvereleme lesz a keringő komplexum részeként.
A NASA űrhajósa, Dominic Gorie egy hat személyzetből áll, köztük Greg Johnson pilóta és Rick Linnehan misszióspecialisták, Robert Behnken, Mike Foreman, Garrett Reisman és Takao Doi japán űrhajós között. Johnson, Behnken és Foreman készülnek az első űrrepülésre. A személyzet elfoglalt repüléssel rendelkezik, öt űrjáróval az állomásépítéshez. Különböző javítási technikákat tesztelnek a sérült transzfercsempéknél is.
Reisman az állomás fedélzetén marad, lecseréli az Expedition 16 repülőgépmérnökét, Leopold Eyhartsot, aki februárban érkezett az Atlantis fedélzetén az ISS-hez, és az Endeavour személyzetével visszatér a Földre.
Eredeti hírforrás: NASA
