Most, mindössze 7 nappal a kritikus orbitális beégés miatt, a NASA Jupiterhez kötött Juno keringője gyorsan bezárul a hatalmas gáz óriáson. Amint a fókuszba került, az űrhajó elkezdett gyönyörű képek sorozatát elcsúsztatni a legnagyobb bolygóról és annak legnagyobb holdjairól.
Az újonnan megjelenő színes képen, amelyet a szonda Junocam nevű oktató nyilvános tájékoztató kamerája készített, a Jupiter szalaggal látványos helyet dominál, amely magában foglalja az óriásbolygó négy legnagyobb holdját - Io, Europa, Ganymede és Callisto.
Junocam képe a közeledő joviai rendszerről 2016. június 21-én készült, 6,8 millió mérföld (10,9 millió kilométer) távolságra, és arra utal, hogy sok fotó és tudományos gazdagság jön.
„Juno a Jupiter küszöbén” - mondja a NASA leírása. "És a bolygó felhőinek váltakozó világos és sötét sávok csak most kezdtek megjelenni", feltárva a "narancssárga, barna és fehér jellegzetes kavargó sávokat".
Inkább egy amerikai űrkísérlethez, az egész küldetés sorsa a függetlenség napjának tűzijátékokon történik.
Július 4-én este Junonak 35 percig ki kell főznie fő motorját.
A JOI öröme - vagy a Jupiter-pálya beillesztése - a NASA robot-felfedezőjét egy sarki pályára helyezi a gáz óriás körül.
Az északi sark feletti megközelítés nem olyan korábbi szondákkal ellentétben áll, amelyek sokkal alacsonyabb szélességektől közelebb kerültek az egyenlítői övezethez, és így perspektívat biztosítanak, mint bármely más.
Ötéves és 2,8 milliárd kilométer (1,7 milliárd mérföldes) távozás után a jovi-i rendszerhez és a Naprendszerünk legnagyobb bolygójához, valamint egy közbeeső Föld repülési sebesség-növekedés után, Juno számára az igazság pillanata elkerülhetetlenül kéznél van.
Az előkészületek pedig a tudományos és mérnöki csapat teljes lendülettel zajlanak a július negyedik tűzijátékok látványos megjelenítésének biztosítása érdekében.
A csapat június 11-e óta 24/7-én tartózkodik a Junoval, és már csatlakoztatta a rakéta lövési paramétereit.
A fénysebességgel haladó jeleknek 10 perc alatt kell elérniük a Földet.
A Juno főmotorját mikrometeoritoktól és csillagközi porktól védő védőburkolatot június 20-án nyitották meg.
"És fel volt kapcsolva a szoftver, amely az űrhajót irányítja az összes fontos rakétaégés révén" - mondja a NASA.
A meghajtórendszer nyomását június 28-ra állítják be.
"Több mint öt évnyi űrrepülési tapasztalattal rendelkezik, és csak 10 nap van a Jupiter pályájának beillesztéséig" - nyilatkozta Rick Nybakken, a Nuno Jet Propulsion laboratóriumának Juno projektmenedzsere a kaliforniai Pasadena-ban.
"Nagyszerű érzés, ha az összes bolygóközi teret a visszapillantó tükörbe helyezzük, és a szélvédőnkben a Naprendszer legnagyobb bolygója van."
A pálya beillesztésének éjszakáján Juno repül a joviai felhő tetejétől 2900 mérföldön (4667 kilométer).
Az összes hangszert, kivéve azokat, amelyek kritikusak a JOI beillesztésének július 4-én, június 29-én hangolják le. Ez magában foglalja a Junocam leállítását is.
"Ha ez nem segít nekünk a pályára kerülni, akkor azt bezárjuk" - mondta Scott Bolton, Juno vezető kutatója a San Antonio délnyugati kutatóintézetéből.
„Ez milyen kritikus ez a rakétaégés. És bár nem fogunk képeket kapni, amikor véglegesen megközelítjük a bolygót, van néhány érdekes képünk arról, hogyan néz ki Jupiter és holdjai öt plusz millió mérföld távolságban. "
Egy 20 hónapos tudományos küldetés során - amely 37 keringést igényel, amelyek mindegyike 11 napig tart - a szonda körülbelül 3000 mérföldes távolságban merül a turbulens felhő tetejétől, és példátlanul új adatokat gyűjt, amelyek felfedik a Jupiter eredete és fejlődése rejtett belső titkait.
"A Jupiter a naprendszerünk Rosetta kője" - mondja Bolton. „Ez messze a legrégebbi bolygó, több anyagot tartalmaz, mint az összes többi bolygó, aszteroida és üstökös együttesen, és mélyen benne hordozza a nem csupán a Naprendszer, hanem a mi történetét is. Juno odaküldött küldöttemként megy ide, hogy értelmezze Jupiter mondásait. ”
A pálya körül Juno a Jupiter homályos felhőtakarója alá fog próbálni és tanulmányozza annak aurorait, hogy többet megtudjon a bolygó eredetéről, felépítéséről, légköréről és a magnetoszféráról.
Junocam már készített néhány feltűnő képet a Föld repülési gravitációs sebességesebessége alatt 2013. október 9-én.
Például a Bolygónk káprázatos portréja magasan a dél-amerikai tengerpart és az Atlanti-óceán felett.
A következő dolgokra kattintva nézze meg Ken Kremer és Marco Di Lorenzo által készített, színesített Junocam mozaikját, amely szárazföldi, tenger és kavargó felhőkkel készült.
Ahogy Juno Argentínán, Dél-Amerikán és az Atlanti-óceán délen áthaladt, 347 mérföldre (560 kilométer) a Föld felszínétől jött.
A repülés közben a tudományos csapat Juno kilenc tudományos műszerének nagy részét felhasználva megfigyelte a Földet, mivel a csúzli egyúttal az űrhajó műszereinek, rendszereinek és repülési műveleti csoportjainak fontos próbapróbája és kulcstesztje.
Az 1,1 milliárd dolláros Juno-t 2011. augusztus 5-én indították a floridai Canaveral-tól, Florida tetején, az Atlas V rakéta legerősebb verziója mellett, amelyet öt szilárd rakétafokozóval egészítettek ki és a United Launch Alliance (ULA) épített. Ugyanez az Atlas V 551 verzió éppen június 24-én indította el a MUOS-5-et az amerikai haditengerészet számára.
Kísérje figyelemmel a Ken folytonos Föld- és Bolygó tudományos és emberi űrrepülési híreit.
Ken Kremer
