Az arizonai mészkőbarlang mélyén fedezték fel az "orgyilkos bogár" egy új fajtáját - egy olyan belégű ragadozó rovartípust, amely neutralizálja a zsákmányt a tömör első lábainak és az éles, tűszerű szájnak köszönhetően.
A hiba, amelyet "labirintus hibának" kereszteltek meg (Phasmatocoris labyrinthicus), a Kartchner Caverns State Parkban található, egy masszív barlangrendszerben, az arizsi Cochise megyében található. A rovarot először 22 évvel ezelőtt fedezték fel, olyan vizsgálatok során, amelyeket a barlang kialakítása előtt átalakítottak egy állami parkká, ám akkoriban , a kutatók nem tudták, hogy megbotlik egy korábban fel nem ismert faj ellen - mondta Robert Pape, az arizonai egyetem entomológiai tanszékének munkatársa Tucsonban.
"Valójában abban az időben találták meg, de nem ismerték fel, hogy valami különleges" - mondta Pape, aki az új fajokat a Zootaxa folyóirat június 12-én közzétett tanulmányában dokumentálta a LiveScience OurAmazingPlanetnek. "Úgy gondolták, hogy valami véletlenszerű észlelése volt a felszínről."
A labirintus hibákat diszkrét, katakombás típusú mélyedésekben találják meg a Kartchner Caverns Állami Parkban, így kapta a rovar a nevét.
"A barlang labirintus részein élnek" - mondta Pape. "Általában olyan területeken vannak, ahol az embereknek nagyon nehéz vagy lehetetlen bejutni."
Mint ilyen, a megfoghatatlan, barlanglakó hibákat csak néhányszor tanulmányozták. "Talán kilenc vagy tízszer láttuk őket" - mondta Pape. "A lakosság kicsi, de stabil."
A gyilkos megjelenése
A labirintus hibák hosszú, vékony lábakkal rendelkeznek, és hasonlóak a ragadozó rovarokhoz. Első lábaik tüskés és átfogóak, mint egy imádkozó sáskaé - olyan tulajdonságok, amelyek segítenek nekik megfogni és elkapni a zsákmányt. Amint a labirintushibák megragadják áldozataikat, gyors munkát végeznek, hogy tehetetlenné tegyék őket - mondta Pape.
"Van egy éles szája, amelyet arra használnak, hogy gyümölcslevet szedjenek zsákmányukból" - magyarázta. "Leginkább ülő-várakozó ragadozók, de rendkívül gyorsak, amikor elérik és elkapják a zsákmányt."
A hibáknak szárnyak is vannak, de Pape észrevette, hogy úgy tűnik, nem is használják őket, még akkor is, ha provokáltak. Ennek oka az lehet, hogy a labirintus hibák ezer évig alkalmazkodtak a barlangban való élethez - tette hozzá.
"A repülés ragadozó elleni válasz, de úgy tűnik, hogy ez a hiba nem akarja elrepülni" - mondta Pape. "Ahelyett, hogy repül, csak megpróbál gyorsabban járni, amit komikus nézni, mert a lábuk olyan, mint a gólyaláb, tehát ezt a nagyon szúrós mozgást végzik elmenekülni."
Pape azt is megállapította, hogy a labirintushibák nem válogatós evők, hanem inkább mindenre támaszkodnak, amelyet elfognak.
"Leginkább lágy testű rovarokat esznek, de nem kizárólag" - mondta. "Néhány érdekes esetben ezek a hibák a morfológiailag alkalmazkodtak a pókokkal való együttéléshez, így manipulálhatják és ellophatják a rovarokat a hálóból."
Hogy jutottak oda?
Az orgyilkos hibákat az egész világon lehet megtalálni, de leggyakrabban a trópusi éghajlaton találhatók meg. Jelenleg mintegy 1000 ismert faj van, amelyek közül 38-at a föld alatti élőhelyekben fedeztek fel, és ezek közül csak hatnak ismertek a barlangokban endémiája - mondta Pape.
A labirintusbug felfedezése Arizonában a legészakibben található egy merénylő-bogár-fajjal, amely érdekes kérdéseket vet fel Arizona ökológiai története kapcsán, különösen az utolsó jégkorszak végén, körülbelül 8000–10 000 évvel ezelőtt.
"Az arizonai éghajlat nagyon eltérő volt - sokkal nedvesebb -, és a labirintusos bogarak valószínűleg sziklamenhelyekben vagy barlangbejáratokban éltek" - mondta Pape. "Aztán, amikor itt sivataggá vált, valószínűleg mélyebben visszavonultak a barlangba."
Pape szerint nem valószínű, hogy más gyilkosbogár-fajok élnek Arizonában, ám ha igen, akkor ezek a ragadozók valószínűleg a föld alatt találhatók.
"Lehetséges, de ez egyfajta visszatartó népesség hátulról, amikor az éghajlat itt más volt" - mondta Pape. "Ha vannak mások, akkor biztosan barlangokban lennének."
A labirintus-hiba felfedezése mégis rámutat az alvilágban az élet próbálásának értékére - mondta Pape.
"A barlangokban még sok olyan dolgot megtalálnak, amelyeket még nem találtak meg, de a barlangokban még mindig nincs sok kutatás, összehasonlítva más élőhelyekkel" - mondta.
