A radar adatai azt mutatják, hogy az Enceladuson élő gejzírek a hóhoz forduló vizet bocsátanak ki. A hó nemcsak visszaesik Enceladus felületére, hanem a szomszédos holdakhoz, Mimashoz és Tethyshez is, és tükrözőbbé teszi őket. A kutatók ezt „hóágyúnak” hívják.
A Cassini űrhajó nagy teljesítményű radart szállított, amelynek célja a Titan, a Szaturnusz legnagyobb holdja vastag, átlátszatlan légkörének áthatolása. Ugyanakkor más holdakra is rámutattak, köztük Mimasra, Enceladusra és Tethysre, annak érdekében, hogy megmérjék albedójukat és jellemezzék felületüket.
A Cassini radar adataival dolgozó tudósok egy csoportjának új eredményei szerint az adatok egy részét korábban tévesen értelmezték, és hogy a Saturn holdjai közül néhány sokkal világosabb, mint gondolnák. Ezek az eredmények és az ezek magyarázatára kifejlesztett modell azt mutatják, hogy az Enceladus a hó forrása, amely a Szaturnusz másik két holdján esik, növelve azok visszaverőképességét.
Ezeket a radarméréseket a Szaturnusz sok holdjának albedójának mérésére szánták. Enceladusban volt a legmagasabb albedó, a ködös Titanban pedig a legalacsonyabb. A többi holnap közül kettőnek, Mimasnak és Tethysnek is magas volt az albedója. A pályák szempontjából Mimas és Tethys az Enceladus mellett helyezkednek el. Tehát a három legfényesebb hold mind a közelben volt.
Az eredmények egy poszterben kerülnek bemutatásra, amelyet Dr. Alice Le Gall tart az 2019. évi EPSC-DPS együttes találkozón Genfben. A három hold Enceladus, Mimas és Tethys magas albedója rámutat arra, hogy az édes és tiszta víz jég van a holdok felszínén, valamint olyan „szóródó szerkezetek” vannak jelen, amelyek „különösen hatékonyak a hullámok visszatérő irányban történő visszatérésében”. a poszter szerint.
Dr. Le Gall, a párizsi LATMOS-UVSQ, elmagyarázta: „A megfigyelt szupervilágos radarjelekhez legalább néhány tíz centiméter vastag hótakaróra van szükség. A kompozíció azonban önmagában nem magyarázza a rögzített rendkívül fényes szinteket. A radarhullámok néhány méterre áthatolhatnak az átlátszó jégen, és ezért több lehetőségük van az eltemetett építmények lepattanására. A Szaturnusz belső holdjainak felületeinek rendkívül hatékony fényvisszaverőket kell tartalmazniuk, amelyek a forrás felé előnyben részesítik a foltos radarhullámokat. "
De a kutatók még mindig nem tudják, mi ezek a struktúrák. Az Enceladus számos felületi és felületjellemzővel rendelkezik, amelyek a jeges felületén fellépő ütésekkel és hőhatásokkal kapcsolatosak. Vannak csúcsok, jégtömbök és sűrű repedések területei. Jelenleg nincs bizonyíték arra, hogy ezek a szolgáltatások okozhatják a hátsó szétszóródást.
A jeges földformák más egzotikusabb struktúrákat képezhetnek, amelyek felelősek lehetnek a visszaverődésért. A penitentek vékony, hosszúkás hó- vagy jéglapátok, amelyek szorosan egymástól vannak egymással és a Nap felé mutatnak. A napágyak a havas felületen nyitott mélyedések, amelyek szintén erősen visszaverődőek. De sok napenergiára van szükségük a kialakuláshoz, és nem egyértelmű, hogy elegendő lesz-e.
Dr. Le Gall és munkatársai olyan modelleket fejlesztettek ki, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy teszteljék, vajon a jellemzők hozzájárulnak-e a magas albedóhoz, vagy több véletlenszerű esemény okozza azt. Lehetséges, hogy ezen belső hold jeges felületein a megfelelő törések okozzák.
"Eddig nincs pontos válaszunk" - mondta Dr. Le Gall. „Mindazonáltal, ha jobban megértjük ezeket a radarméréseket, világosabb képet kap nekünk ezeknek a holdoknak a fejlődéséről és azok kapcsolatáról a Szaturnusz egyedi gyűrűs környezetével. Ez a munka hasznos lehet a holdakban történő leszálláskori jövőbeli missziók számára is. ”
A Szaturnusz gyűrűi és holdjai folyamatosan cserélnek anyagot. Ez nem csak az Enceladus, az E-gyűrű, valamint a Mimas és Tethys esetében történik. Ugyanez történik a Phoebe gyűrűvel is, amely sötét anyaggal borítja az Iapetus hold élét és csökkenti fényességét.
A gyűrűk mind a vizuális, mind a tudományos lenyűgöző forrás, az új kutatások néha azt mutatják, hogy a gyűrűk nagyon öreg, és néha azt mutatják, hogy nagyon fiatalok. Noha a Cassini-misszió sok kérdésre válaszolt a Saturn-rendszerrel kapcsolatban, az ilyen kutatások azt mutatják, hogy még mindig sok rejtélyt kell megoldani.
Több:
- Sajtóközlemény: A „hó-ágyú” Enceladus felvilágosítja a Saturn szuper reflektoros holdjait
- Kutatási poszter: Szaturnusz belső holdjai: miért olyan radar-fényesek?
