Mint a sarkokban és az ágyak alatt rejlő porzsákok mellett, a meglepően bonyolult hurkok és a kozmikus por foltok is rejtettek az NGC 1316 óriás elliptikus galaxisban. Ez a NASA Hubble Űrtávcsővel kapott adatokból készített kép feltárja ennek a pornak a sávjait és csillagcsoportjait. óriási galaxis, amely bizonyítékot szolgáltat arra, hogy két gázban gazdag galaxis korábbi összeolvadásával jött létre.
A Hubble kiváló térbeli felbontása és az Advanced Camera for Surveys (ACS) érzékenységének kombinációja, amelyet a Hubble fedélzetén telepítettek 2002-ben, és ezeket a képeket használta, lehetővé tette az egyedülálló pontosságú vörös csillag klaszterek osztályának mérését az NGC 1316-ban. A csillagászok arra a következtetésre jutottak, hogy ezek A csillagfürtök egyértelmű bizonyítékot jelentenek két spirális galaxis jelentős ütközésének bekövetkezésére, amelyek néhány milliárd évvel ezelőtt összeolvadtak, hogy ma NGC 1316 formálódjanak.
Az NGC 1316 egy közeli galaxiscsoport egy külterületén, a Fornax déli konstellációjában, kb. 75 millió fényév távolságban van. Ez a Fornax galaxis klaszterének egyik legfényesebb elliptikus alakja. Az NGC 1316, más néven Fornax A, az égbolt egyik legerősebb és legnagyobb rádióforrása, több rádióhullámmal (több, mint a Hubble kép).
Az NGC 1316 erőszakos története többféle módon nyilvánvaló. A chilei Cerro Tololo Interamerican Observatory széles látószögű képein látványos különféle hullámok, hurkok és tollak láthatók a galaxis külső borítékába merítve. Ezen úgynevezett „árapály” jellemzői között a keskenyekről úgy gondolják, hogy azok az egyéb spirálgalaxisok csillagmaradványai, amelyek az elmúlt néhány milliárd év során valamikor összeolvadtak az NGC 1316-val. A Hubble-képen látható galaxis belső részei a poros sávok és foltok bonyolult rendszerét fedik le. Úgy gondolják, hogy ezek egy olyan csillagközi közeg maradványai, amelyek az NGC 1316 által elnyelt spirális galaxisokhoz kapcsolódnak.
Az amerikai tudósok csapata, Dr. Paul Goudfrooij vezetésével, a Marylandi Baltimore-i Űrtávcső tudományos intézetének vezetésével, az ACS fedélzeti Hubble-jával csillagfürtök tanulmányozására szolgált számos közeli óriás elliptikus galaxisban. Az NGC 1316 vizsgálata a gömbös klaszterekre összpontosított, amelyek kompakt csillagrendszerek, több száz ezer vagy millió csillag formájában egyidejűleg.
A Hubble ACS-adatok példátlan érzékenysége lehetővé tette a csapat számára, hogy észlelje a korábban nem elérhető halvány gömbös klasztereket. A világosság klasztereinek számát a fényerő függvényében számolva először láthatják a csillagfürtök fokozatos megszakadásának bizonyítékait a korábban a gázban gazdag galaxisok összeolvadása során. Megállapították, hogy az alacsony tömegű klaszterek relatív száma a belső régiókban lényegesen alacsonyabb, mint a külső régiókban, olyan mértékben, amely összhangban áll az elméleti előrejelzésekkel.
Ezeket a Hubble ACS képeket 2003. márciusában készítették. A színes kompozit az F435W (kék), F555W (sárga-zöld) és az F814W (infravörös) szűrőkben vett adatok kombinációja. A csapat eredményei javították megértésünket arról, hogy az elliptikus galaxisok és csillagfürtjeik hogyan alakulhattak ki a galaxisok egyesülésekor, majd több milliárd év után fejlődhetnek úgy, hogy „normál” elliptikus galaxisokra hasonlítsanak.
Eredeti forrás: Hubble sajtóközlemény
