Meggyőződésem, hogy következő legnagyobb felfedezésünk egy távoli exoplanet körüli pályán lévő exomoon észlelése lesz. Bár senki sem tudta megerősíteni a kilégzést - a vadászat még folyamatban van.
Most egy kutatócsoport úgy gondolja, hogy a rádióhullámok kibocsátásának nyomon követése vezethet csillagászokat ehhez az úttörő felfedezéshez.
A nehézség abban rejlik, hogy meglévő módszerekkel megpróbáljuk észrevenni egy exomont. Egyes csillagászok úgy gondolják, hogy a NASA Kepler missziója által összegyűjtött adatok gazdagságában rejlő apró aláírások vannak, amelyek megerősítik egzómák jelenlétét.
Ha egy exomoon a csillagot közvetlenül a bolygó előtt vagy közvetlenül után halad át, akkor a megfigyelt fényben újabb merülés lesz. Noha a csillagászok Kepler adatait kutatták, üres kézzel jöttek létre.
Tehát a Ph.D. vezette csapat Joaquin Noyola hallgató, az arlingtoni Texasi Egyetemen úgy döntött, hogy kicsit közelebb néz a házhoz. Konkrétan Noyola és munkatársai elemezték a Jupiter és a legközelebbi hold, Io közötti kölcsönhatás eredményeként létrejövő rádióhullám-kibocsátást.
Keringési pályája során az Io ionoszféra kölcsönhatásba lép a Jupiter magnetoszférájával - egy töltött plazmaréteggel, amely megóvja a bolygót a sugárzástól - súrlódó áramot hoz létre, amely rádióhullámokat bocsát ki. A hasonló kibocsátások megtalálása az ismert exoplanetatok közelében lehet a kulcsa a holdak előrejelzésének.
"Ez egy új módszer ezekre a dolgokra nézve" - mondta Noyola szakdolgozati tanácsadója, Zdzislaw Musielak a sajtóközleményben. "Azt mondtuk:" Mi van, ha ez a mechanizmus a Naprendszerünkön kívül történik? "Aztán elvégeztük a számításokat, amelyek azt mutatják, hogy valójában vannak olyan csillagrendszerek, amelyek holdjaik esetén ilyen módon felfedezhetők."
A csapat még két exoplanetot is megjelölt - a Gliese 876b-t, amely kb. 15 fényév távolságra van, és az Epsilon Eridani b-t, amely kb. 10,5 fényévnyire van -, ez jó célpont lenne a kutatás megkezdéséhez.
Egy ilyen ígéretes felfedezéssel a láthatáron az elméleti csillagászok elkezdenek foglalkozni azokkal a tényezőkkel, amelyek ezeket az idegen holdokat életképesnek tekinthetik.
"Az észlelt exoplanetek nagy része gáz óriások, amelyek közül sok az lakhatósági övezetben helyezkedik el" - mondta Suman Satyal társautó, egy másik Ph.D. hallgató az UT Arlingtonban. "Ezek a gáz óriások nem tudják támogatni az életet, de úgy gondolják, hogy az ezeket a bolygókat keringő egzómok továbbra is életképesek lehetnek."
Természetesen az Ióra néző pillantás megmutatja a közeli bolygó drasztikus hatásait a holdján. A Jupiter erős gravitációs vonzása eltorzítja az Io-t, alakjának rezgését okozva, ami óriási árapály-súrlódást generál. Ez a hatás több mint 400 aktív vulkánhoz vezetett.
De egy kissé távolabb eső hold minden bizonnyal lakható lehet. Egy második pillantás az Europara - a Jupiter második legbelső műholdasára - bemutatja ezt a szempontot. Lehetséges, hogy az élet nagyon jól létezhet az Europa jeges héja alatt.
A egzónok gyakori, életképes házak lehetnek az élet során. De csak az idő fogja megmutatni.
Az eredményeket az Astrophysical Journal augusztus 10-i számában tették közzé, és online elérhetők.
