A NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) nagyfelbontású képalkotó tudományos kísérlete (HiRISE) készítette a jég és a szikla lavináinak csodálatos képeit a Mars északi sarkvidékein. Ezek a képek nem azok a földcsuszamlások, amelyek a múltban történt, hanem a Mars tényleges lavinai a megfigyelés pillanatában történik. Ez a ritka esemény óriási értéket képvisel a Mars kutatói számára, akik jelenleg az évszakoknak a tájra gyakorolt hatását elemzik, és információkat szolgáltatnak a bolygó geológiai aktivitásáról…
Ez az esemény egy darab (egy különálló szikla, meredek lefolyással) mentén fordult elő az északi sarki régió körül, ahol nagy mennyiségben található felszíni jég. A HiRISE műszert az északi pólus körül bekövetkező szezonális változások felmérésére használták, amikor négy aktivitási területet láttak a lánc mentén. A HiRISE tanúja volt valami ismeretesnek a Földön, mint a Marson: lavinák.
Ez a különleges hulladék egy 700 m (2300 láb) magasságú magas szikla, és lejtése 60 fok felett van. Jég, szikla és por keveréke látható, amely időben fagyos le, mivel zuhan lefelé a lejtőn, és porréteg lép ki, miközben a törmelék a szikla alján lévő enyhe lejtőn kezd leülepedni. A kilépett felhő körülbelül 180 méter átmérőjű, és körülbelül 190 méterre kiterjed a szikla alapja felett. Érdemes megjegyezni, hogy a felhők nagy 3D-s struktúrák, amelyek bejutnak a marsi légkörbe, és nem a 2D-s mintázatok a felszínen (a tollak árnyékai láthatók a porfelhők bal alsó részén).
A marsi táj millió év alatt nem változik nagyon sokat. A Földdel ellentétben a Marsnak nincs vastag, eróziós légköre, amely a felszín jellemzőitől robbant fel. A vízhiány szintén csökkenti ezeket az eróziós hatásokat. A Marsnak nagyon kevés a geológiai aktivitása, mivel a magreakciók feltételezhetően lelassultak vagy akár le is állnak - tehát nagyon csekély a tektonikus mozgás, nincs jelentős földrengés és nincs bizonyíték a jelenlegi vulkáni aktivitásra.
Mi okozta ezeket a lavinákat? A HiRISE tudósoknak van néhány ötlete:
- A szén-dioxid fagyának eltűnése, a sziklák eltűnése.
- A jég tágulása és összehúzódása a szezonális hőmérsékleti különbségek miatt.
- Kicsi Mars-földrengések.
- Egy közeli meteorit ütés.
- Más lavina vibrációi, amelyek más lavinákat okoznak a darab mentén
Valószínűbbnek tűnik, hogy az eseményindító idõszakos változásokra vezethetõ vissza. Ahogy az északi sarki régió felmelegszik (nyár felé halad), a szilárd szén-dioxid („szárazjég”) szublimálhat, gyengítve a sziklákat a szikla széle körül. Ugyanez mondható el a vízjég hőtágulásáról és összehúzódásáról, mivel a szezonális levegő hőmérséklete melegebbé vagy hidegebbé válik.
Bármi is legyen az ok, nagyon szerencsések vagyunk, hogy elfoglalták ezt az eseményt. Â Az ezekből a megfigyelésekből összegyűjtött tudomány kritikus jelentőségű annak megértésében, hogy a marsi táj nagyon gyorsan megváltozhat. A HiRISE hangszer továbbra is a vörös bolygók felületének legcsodálatosabb részletét adja vissza, ezek a Mars-lavinák megfigyelései minden bizonnyal a Mars Reconnaissance Orbiter Hírességek csarnokába kerülnek…
Forrás: HiRISE projekt webhely
