A selyemhernyók által készített selyem legrégibb bizonyítékait Kínában 8500 éves sírokban temették el, és rámutattak, hogy az emberek a fényűző anyagot ezer évvel korábban használhatták, mint azt korábban gondoltuk - talált egy új tanulmány.
A selyem az ókori világban ritka luxuscikk volt. Hírneve segített nevet adni a Selyemútnek, a legendás kereskedelmi útvonalak hálózatának, amely egykor összekötte Kelet és Nyugat Kínából Rómába.
A selyem elkészítésének titkát először Kínában fedezték fel. A kínai legenda szerint, miután egy selyemhernyó-kókusz beleesett a Sárga Császár feleségének teáscsészébe, úgy találta, hogy a kókusz képes kibontakozni, és körülbelül 3300 láb (1 kilométer) fonalat eredményez.
A selyem eredetéről a tudósok 9000 éves romjait vizsgálták Jiahu-ban, Kína közép-részén, Henan tartomány közepén. Korábban ezen a helyen a tudósok felfedezték a csontok fuvolait, amelyek a legkorábbi ismert lejátszható hangszerek a Földön, valamint a legkorábbi kínai írások.
A régi történetek szerint a selyemhernyó-tenyésztés és a selyemszövés megkezdődött ezen a környéken - mondta Decai Gong, a kutatás társszerzője, a Kínai Tudományos és Technológiai Egyetem régésze a Hefei-n. Ezenkívül a Jiahu-nál végzett korábbi munkák során kiderült, hogy a meleg és nedves klíma a térségben olyan eperfa fák növekedését részesítette előnyben, amelyek levelei a selyemhernyók egyetlen eledele.
A tudósok talajmintákat gyűjtöttek három Jiahu síremlékből. A kémiai elemzések a selyemfehérjékről bizonyítékokat mutattak ki a három sírok közül kettőben, amelyek közül az egyik 8500 éves. Ez "a selyem legkorábbi bizonyítéka az ókori Kínában" - mondta Gong a Live Science-nek. Korábban a selyem legrégebbi bizonyítékai 5000 évvel Kínából származtak, mondták a kutatók.
Noha nehéz kitalálni, hogy pontosan hogyan használják a selymet ezen a helyen, a kutatók azt sugallták, hogy ezeket az embereket esetleg selyemruházatba temették el. A gondolatot alátámasztó bizonyítékok a helyszínen található csonttűkből és szövőszerszámokból származtak, amelyek arra utaltak, hogy "Jiahu lakosainak alapvető szövő- és varrókészségeik voltak" - mondta Gong. "Lehetséges, hogy a selyemből szövetet készítettek."
Jövőbeli kutatásaik során a tudósok ezen a és más helyszíneken más selyemjegyeket fognak vadászni - mondta Gong. Kollégáival részletesebben találta meg eredményeit online december 12-én a PLOS ONE folyóiratban.
