A Nashville Állatkertben ezen a héten született ritka, homályos leopárd kölyök, amely történetet tett a kiszolgáltatott fajok számára.
A homályos leopárd a Smithsonian Nemzeti Állatkert és a Természetvédelmi Biológiai Intézet szerint a legritkább macskafaj a világon, és a macskát nehéz fogságban tenyészteni. A még nem nevezett hím kölyök az első homályos leopárd, amely mesterséges megtermékenyítésből született, fagyasztva tartósított (fagyasztott, majd kiolvasztott) spermával. A macska születése a Nashville Állatkert és a Smithsonian védelmi erőfeszítéseinek része a faj védelme érdekében.
A kölyök március 1-jén, szerdán született Tula-nak, egy homályos leopárdnak, aki a Nashville Állatkertben született és nőtt fel. Hormonokat használtak Tula ovulációjának kiváltására - magyarázta az állatkert, és petesejtjét spermával megtermékenyítették, amelyet a Hannibal nevű Smithsonian Nemzeti Állatkertből vett hím homályos leopárdból vették ki.
"Ez óriási eredmény mind a Nashville Állatkert, mind a Smithsonian csapat számára" - nyilatkozta Heather Robertson, a Nashville Állatkert állat-egészségügyi szolgálatának igazgatója. "Ez azt jelenti, hogy összegyűjthetjük és megőrizhetjük a homályos leopárdpopulációk spermáját az egész világon, és javíthatjuk az AI-eljárások terhességének eredményeit ezen fajnál."
Noha a név másként sugallhatja, a faj valójában nem leopárd. Valójában a macskák a saját nemzetségükhöz tartoznak, neofelis. A homályos leopárdok méretükben kisebbek a névmásukhoz képest, és a Smithsonian úgy írja le, hogy a faj áthidalja a különbséget a nagymacskák, például oroszlánok és tigrisek, valamint a kisebb macskák, mint a hiúz között.
A tudósok szerint a homályos leopárdok vad természeténél fogva nehéz becsülni a homályos leopárdok számát, ám a szakértők szerint a népesség csökken. A Nemzetközi Természetvédelmi Egyesület a fajokat "sebezhető" kategóriába sorolja, kevesebb mint 10 000 maradt a vadonban.
Az új kölyök születésének sikerével a Smithsonian tisztviselõi szerint a Nashville Állatkert, mint például a Nashville Állatkert továbbra is együtt fog müködni a mesterséges megtermékenyítéssel foglalkozó szakemberekkel a homályos leopárd populáció kiterjesztése érdekében.
Az új kölyök születése után az állattartók megvizsgálták és hajlamossá tették rá, beleértve azt is, hogy megmozdítsák a mancsát. Az állatkert tisztviselői szerint ez a mancs-emelés csökkenti a kölyök stresszét a jövőbeni gyakorlati ellátás érdekében, mivel a csecsemőt az állatkertben nevelik fel.
