Az óriáspanda jellegzetes fekete-fehér szőrme teszi a bolygó egyik legismertebb állatává. De miért rendelkezik ezzel az egyedi színezéssel?
A tudósok szerint a hóban és az árnyékban rejlik a ragadozók ellen. Ezenkívül a panda szeme körüli nagy fekete körök segíthetnek más pandáknak felismerni azt - mondták a kutatók.
"A biológiában régóta fennálló probléma volt annak megértése, hogy miért van az óriáspanda ilyen feltűnő színű, és amelyet nehéz megoldani, mivel gyakorlatilag nincs más emlősnek ilyen megjelenése, ami megnehezíti az analógiákat" - mondta a tanulmány vezető szerzője, Tim Caro, a tanszék professzora A Davis-i Kaliforniai Egyetemen a vadon élő állatok, a halak és a természetvédelmi biológia szakértője nyilatkozta.
A vizsgálat céljából Caro és munkatársai megnézték a pandák és 195 más húsevő faj, beleértve a 39 medve alfaját, fényképeit. Ezután megfigyelték az állatok testének minden régiójában a színezetet, és összehasonlították a panda testrészeivel.
"A vizsgálat áttörése során a test egyes részeit független területként kezelték" - mondta Caro.
A kutatócsoport megpróbálta összehangolni a sötét színű szőrös területeket a különböző ökológiai és viselkedésbeli változókkal, hogy meghatározzák azok céljait.
Sok összehasonlítás után a kutatók megállapították, hogy az óriáspanda fehér részei (Ailuropoda melanoleuca) - az arca, a nyaka, a hasa és a farja - segít elrejteni a hóban. Ezzel szemben a fekete karjai és lábai segítik az árnyékban rejtőzködését.
A panda fehér-fekete színe nem látszik szerepet a hőmérséklet-szabályozásban vagy a zavaró színezésben. Ez egy olyan álcázás, amelyben az állat jelölése nem egybeesik a test alakjával. Nem találtak bizonyítékot arra sem, hogy a panda szemének sötét körei hozzájárultak a vakító fény csökkentéséhez.
Lehetséges, hogy a panda elszíneződése a korlátozott étrend következménye. Pandákról ismert, hogy szinte kizárólag bambust esznek. Ugyanakkor nem rendelkeznek bél baktériumokkal, hogy hatékonyan emészthessék a kemény növényt - jelentette az mBio folyóirat 2015-ös tanulmánya. Inkább a pandáknak bél baktériumai vannak, amelyek emlékeztetik a húsevő medve ősökre.
Mivel a pandák ilyen kevés táplálékot és kalóriát kapnak a bambuszon történő chomping miatt, nem tudnak elegendő zsírt tárolni ahhoz, hogy télen hibernálásba menjenek - mondta Caro és munkatársai. Tehát a pandáknak egész évben aktívaknak kell lenniük, nagy távolságra vándorolva és különféle típusú élőhelyeken - a havas hegyektől a trópusi erdőkig -, hogy további bambust találjanak.
Azt mondták azonban, hogy a panda fején található fekete jelöléseket nem a ragadozók elől való elrejtéshez, hanem a kommunikációhoz használják. A medve fekete füle segíthet agresszivitásának kifejezésében, mint figyelmeztetés ragadozókra - mondta Caro. Sőt, a sötét szemfoltok segíthetnek a pandáknak felismerni egymást, vagy ellenségességet jelezhetnek a pandák versenytársaival szemben - mondta.
"Ez valóban egy csapatunk herkules erőfeszítése volt, amely több ezer képet keresett és pontozott, és több mint 20 területet képekenként több mint 10 területet gyűjtött össze" - jelentette ki a tanulmány társszerzője, Ted Stankowich, a Kaliforniai Állami Egyetem biológiai asszisztens professzora, Long Beach, mondta a nyilatkozatban. "Időnként több száz órányi kemény munka szükséges ahhoz, hogy megválaszoljuk, mi tűnik a legegyszerűbb kérdéseknek: Miért a fekete-fehér a panda?"
