Bajos élet volt az entomológusokLois és Charlie O'Brien számára, akik kapcsolatukat körülbelül 60 évig rovarok gyűjtésén töltöttek. Most a pár több mint egymillió hibát gyűjtött össze az Arizonai Állami Egyetemen (ASU).
Charlie O'Brien, a floridai Mezőgazdasági és Mechanikai Egyetem egykori professzora, és Lois O'Brien, a növényszakmák vezető szakértője először találkozott az ASU entomológiai osztályán. Ő volt a professzor, ő pedig a hallgató. Az udvarlás és a házasság folyamán a pár együtt utazna a világon terepmunkálatok céljából, és kiegészítse a gyűjteményét.
A hatalmas rovargyűjtemény becsült összege 10 millió dollár, és "óriási tudományos értékkel bír", mondta ASU. Az ASU jelenlegi összeállításának több mint kétszeresét meghaladó gyűjteményével együtt a pár 2 millió dollárt adományozott a rovarok szisztematikájára - új fajok azonosítására és elnevezésére - hivatott professzorok adományozására. Valójában az O'Briens gyűjtemény azonosítatlan példányokat tartalmaz.
"Az O'Briens nagy bizalmat bízott bennünk mint kutatói közösségben" - nyilatkozta Nico Franz, az ASU jelenlegi rovargyűjteményének kurátora és Charlie O'Brien régóta alkalmazottja. "Ugyanakkor a mi felelősségünk annak biztosítása, hogy ez a gyűjtemény a lehető legnagyobb hatást gyakorolja a jövő generációinak kutatására és mentorálására."
Különösen érdekes a több mint egymillió gyomor példány. Karrierje során Charlie O'Brien százszörös gyomorfajt fedezett fel - a pusztító növényekről ismert változatos bogarak egy csoportját -, és néhány hibát a tiszteletére is megneveztek. Kedvencei a kollekcióban a bohóc-zsiripfű, amelyek színes csíkokkal és a Fülöp-szigeteken találhatók.
Lois O'Brien ezzel szemben a növényegkészítőkre szakosodott, és a pár kollekciója 250 000 példányban tartalmaz színesen álcázott rovarokat. Noha a szöcske-szerű fajok élénk türkiz és arany között változhatnak, a pár kedvenc gyűjteménye "pontosan úgy néz ki, mint egy földimogyoró".
Az O'Briens mintáinak hozzáadásával az ASU entomológiai programja növeli mind kutatását, mind mentorálását - mondta Franz.
"Egyik sajátosságuk," mondta Franz az O'Briens-ről, "annak a kombinációja, hogy valami oly nagyszerű értéket felhalmoztak, ugyanakkor oly önzetlenül és széles körben megosztották azt."
