Kép jóváírása: SWRI
Bár a Kuiper-övet, a Neptunusz pályája mentén elhelyezkedő jeges tárgyak régióját csak 1992-ben fedezték fel, ez már számos rejtélyt mutat be. Az egyik rejtély az, hogy ezeknek a objektumoknak szokatlanul nagy számban keringnek kicsi műholdak - az eddig felfedezett 500 tárgy közül 8 műholdas volt. A magas szám megkérdőjelezi a hagyományos elméletet, amelyet ütközések okoztak.
A Naper rendszer Kuiper-öv régióját, amely a Neptunusz múltjától a Plútó pályájának legtávolabbi pontjáig terjed, csak 1992-ben fedezték fel, és továbbra is új ismereteket fed fel a bolygók kialakulási folyamataiban. Most egy cikkben, amelyet közzé kell tenni az Astronomical Journal, a Southwest Research Institute októberi számában? (SwRI?) Tudós új rejtélyt tár fel a Kuiper Belt Objects (KBO-k) kapcsán.
A tanulmány megvizsgálta a KBO műholdak kialakulását, amelyeket csak 2001 óta figyeltek meg, és amelyeket továbbra is váratlanul nagyszámú, a több mint 500 ismert KBO körül fedeznek fel.
? Alig több mint egy évvel a KBO első műholdjának megtalálása óta a tudósok összesen hét KBO műholdat fedeztek fel. Meglepő módon mind a földi távcsövek, mind a Hubble űrteleszkóp megfigyelései rámutattak, hogy sok esetben a KBO műholdak olyan nagyok vagy majdnem olyan nagyok, mint a KBO-k, amelyek körül keringnek? - mondta Dr. S. Alan Stern, az SwRI Űrkutatási Osztály igazgatója. ? Hogy oly sok bináris vagy kvázi-bináris KBO létezik, valódi meglepetés volt a kutatói közösség számára.
Stern munkájának fókuszában nem volt megfigyelés, hanem inkább megértette, hogy ilyen nagy KBO-műholdas párok miként alakulhatnak ki. A nagy műholdas képzés standard modellje az egymásba ütköző test és a szülő tárgy közötti ütközésen alapszik, amely körül a műhold kering. Ez a modell sikeresen megmagyarázta az aszteroidák és a Pluton-Krón rendszer körüli bináris rendszereket, és közvetlenül kapcsolódik a Föld-Hold rendszer kialakulásához is.
Stern megállapításai megkérdőjelezik a KBO műholdak kialakulását szabványos ütközési folyamatokkal. A szükséges nagyságrendű ütközések, Stern megállapította, energetikailag valószínűtlennek tűnnek, tekintettel a potenciális ütközők számára és tömegére mind az ősi (masszív), mind a modern (erodált) Kuiper-övekben.
Ez valószínűleg két alternatíva egyikét vonja maga után: Vagy a KBO műholdakat nem ütközések képezték, amint azt általában feltételezik, vagy a KBO műholdakkal történő felületi reflektitását (ami megkönnyíti a méret meghatározását), vagy maguk a műholdak reflexiót jelentősen alábecsülik. .
? Ha a KBO-k műholdaival ellátott felületei vagy maguk a műholdak jobban tükröződik, mint azt korábban gondoltuk? - mondja Stern -, ezek a tárgyak kisebbek és kevésbé lennének tömegűek, és ezért kisebb, kevésbé energikus hatásokra lenne szükségük az általunk látott műholdas rendszerek létrehozásához.
A NASA új, a jövő év elején elindítandó űrinfravörös távcső eszköze (SIRTF) elősegíti e két alternatíva megoldását - mondja Stern - azáltal, hogy közvetlenül megmérje számos KBO - beleértve a műholdakat is - tükröző képességét és méretét.
E munkán túl Stern a NASA New Horizons Plutonába és a Kuiper-övezetbe irányuló New Horizons missziójának fő kutatója. Ez az űrhajó, amelynek várhatóan 2006. januárjában indul, megteszi a Plútó és a Charon rendszer első repülés közbeni felfedezését, majd folytatja a KBO-k felfedezését, amikor elhagyja a Naprendszert. A New Horizons az egyetlen NASA misszió, amelynek célja a Kuiper öves tárgyak közelről történő tanulmányozása.
A NASA Origins of Solar Systems program finanszírozta ezt a kutatást.
Eredeti forrás: SWRI sajtóközlemény
